Villarreal cinico, Atene espugnata

Ariel Ibagaza segna un gol e regala l’assist per la rete decisiva del subentrato Joseba Llorente ed il Villarreal CF ottiene successo e qualificazione in casa del Panathinaikos FC ad Atene.

Gol decisivo
La squadra di Manuel Pellegrini era arrivata in semifinale all’esordio nella competizione nella stagione 2005/06 e resta in corsa nonostante all’andata avesse ottenuto un 1-1 casalingo di difficile gestione. Ibagaza, per fortuna degli spagnoli, apre le marcature con un tiro velenoso ad inizio ripresa e nonostante l’immediato pareggio di Vangelis Mantzios, Llorente segna il gol vittoria su azione di contropiede condotta da Ibagaza a 20 minuti dal fischio finale. Il Villarreal ottiene così la qualificazione per i quarti il cui sorteggio si svolgerà venerdì.

Subito all'attacco
Henk ten Cate aveva insistito sulla necessità di partire a tambur battente con passione e volontà ed i suoi non si fanno pregare buttandosi in avanti ad inizio gara. Mantzios, al rientro dopo essersi lesionato un legamento del ginocchio nella gara dell’andata finita 1-1, si mette in bella evidenza senza che i padroni di casa riescano però a rendersi davvero pericolosi. E’ il Villarreal, invece,  a centrare lo specchio della porta per la prima volta con Nihat Kahveci, ma il tiro dell’attaccante turco viene parato da Mario Galinovic.

Gara intensa
Giuseppe Rossi e Nihat si fanno parare due conclusioni e gli spagnoli iniziano a mettere sotto pressione la retroguardia avversaria, ma il Panathinaikos risponde con Gabriel, che tira oltre la traversa su traversone basso di Dimitris Salpingidis alla mezzora. Giorgos Karagounis impegna Diego López su calcio di punizione poco dopo e, con le squadre che sembrano ora volersi affrontare a viso aperto, la gara guadagna in intensità. Ad Ibagaza viene annullato un gol per fallo di mano ed al 34’ Mantzios – su assist meraviglioso di Simão – colpisce di sinistro in scivolata verso il secondo palo, ma López compie una grande parata.

La svolta
Llorente sostituisce l’evanescente Nihat nell’intervallo per il Villarreal ma, al 49’ è Ibagaza ad ammutolire lo stadio OACA Spiros Louis con un gran tiro. Il 30enne attaccante – alla fine di un’azione condotta da Rossi e Joan Capdevila – batte Galinovic con un tiro al volo che va ad insaccarsi sotto la traversa. Il Panathinaikos non si demoralizza, ottenendo una serie di calci d’angolo e pareggiando sei minuti dopo con Mantzios. L’attaccante salta più in alto di tutti e segna di testa battendo l’incolpevole López.

Llorente gol
Per l’attaccante si tratta del quarto gol in sei partite di UEFA Champions League ed il pubblico va in visibilio. La gioia dei padroni di casa, tuttavia, è destinata a durare poco. Al 70’ il Villarreal parte in rapida azione di contropiede, Ibagaza vede e serve Llorente sullo scatto e quest’ultimo infilza il portiere avversario con un tocco morbido. I greci, che a questo punto dovrebbero segnare due gol, perdono vigore e la qualificazione sfuma.