Ostacolo ottavi per il Panathinaikos

Il Panathinaikos FC proverà a vincere una doppia sfida nella fase a eliminazione diretta della UEFA Champions League per la prima volta dal 1996 quando ospiterà il Villarreal CF allo stadio OACA Spiro Louis, dopo aver ottenuto un pareggio sofferto in Spagna all'andata.

• Il Villarreal era arrivato alla gara di andata imbattuto da dieci gare di UEFA Champions League al Madrigal, ma al 57' il gran gol dalla distanza di Giorgos Karagounis aveva messo in pericolo questa striscia positiva. Dopo pochi minuti però Giuseppe Rossi ha trasformato un rigore conquistato da Robert Pirès e ora il Panathinaikos dovrà fare a meno del proprio capitano Giannis Goumas per la gara di ritorno a causa della squalifica.

• Il Panathinaikos ha buoni precedenti in Coppa dei Campioni quando ha pareggiato la gara di andata. E' passato otto volte ed è stato eliminato solo in una occasione – con il Ferencvárosi TC nel primo turno del 1965/66. Non può riposare però sugli allori pensando alle semifinali 1995/96 quando dopo una vittoria per 1-0 in casa dell'AFC Ajax è arrivata una sconfitta per 3-0 - unica volta in UEFA Champions League in cui una squadra ha vinto in trasferta e non si è qualificata.

• Il club di Atene ha chiuso il Gruppo B alla grande, vincendo le ultime tre gare del girone e qualificandosi agli ottavi di finale di UEFA Champions League per la prima volta dopo sette anni. Nelle prime tre partite in questa sua ottava partecipazione alla UEFA Champions League aveva conquistato appena un punto.

• In casa, la squadra di Henk Ten Cate ha terminato con un successo per 1-0 sull'Anorthosis Famagusta FC vincendo il girone con dieci punti, due davanti all'FC Internazionale Milano. Nelle prime due gare interne aveva riportato una sconfitta, 2-0 contro i campioni d'Italia, e un pareggio, 2-2 con il Werder Bremen.

• L'ultima volta che il club di Atene ha partecipato alla fase ad eliminazione diretta della massima competizione europea, è stato eliminato da una squadra spagnola. Il Barcellona si è imposto per 3-1 al Camp Nou nei quarti di finale della stagione 2001/02 dopo il successo del Panathinaikos per 1-0 all'andata.

• L'unica partecipazione precedente alla fase ad eliminazione diretta per i greci risaliva alla stagione 1995/96, quando aveva eliminato il Legia Warszawa per 3-0 in casa nel ritorno dei quarti di finale dopo lo 0-0 in Polonia. Il Panathinaikos ha poi perso in semifinale contro l'Ajax.

• Il Panathinaikos vanta un buon record interno contro squadre spagnole ed è ancora imbattuto in otto confronti, con tre successi e cinque pareggi. Però in tre sfide su andata e ritorno i greci sono sempre usciti sconfitti.

• L'ultima volta in cui si è qualificato per questa fase – nella stagione dell'esordio nella competizione - il club spagnolo è arrivato in semifinale. Nella stagione 2005/06, il club iberico ha affrontato i Rangers FC. In quell'occasione il Villarreal ha pareggiato 2-2 all'andata e 1-1 al ritorno allo stadio Madrigal, ottenendo la qualificazione grazie alla regola dei gol segnati in trasferta. Per la stessa regola ha superato l'Inter (sconfitta 2-1 a Milano e vittoria 1-0 in casa). La cavalcata si è fermata in semifinale, sconfitta 1-0 in casa dell'Arsenal FC e pari senza gol in casa.

• Le due squadre non si erano mai affrontate nelle coppe europee prima della sfida dell'andata.

• Nella Coppa UEFA 2007/08 il Villarreal si è recato in Grecia per affrontare l'AEK Athens FC nella fase a gironi, imponendosi per 2-1. Quella volta l'eliminazione è arrivata ai sedicesimi di finale contro i futuri campioni dell'FC Zenit St. Petersburg.

• Nella fase a gironi della Coppa UEFA 2004/05 ha invece superato l'Egaleo FC per 4-0 con doppiette di Javi Venta e Santi Cazorla. In quella stagione gli spagnoli sono arrivati fino alla semifinale dove sono stati eliminati con un 3-2 complessivo dall'AZ Alkmaar (sconfitta per 2-1 in casa).

• L'unica sconfitta del Villarreal nel Gruppo E è arrivata in trasferta con la qualificazione già in tasca, 2-0 contro il Celtic FC alla sesta giornata. La squadra spagnola è finita seconda con nove punti, uno meno del Manchester United FC, che all'ultima giornata ha pareggiato 0-0 all'Old Trafford con i danesi dell'Aalborg BK.

• Il Villarreal può rasserenarsi pensando a come è andata in passato quando aveva pareggiato l'andata in casa - due qualificazioni e una eliminazione. L'ES Troyes Aube Champagne era stato superato nel 2002, nella semifinale di Coppa UEFA Intertoto, e il Trabzonspor nel primo turno della Coppa UEFA 2003/04. Ha invece perso per 1-0 contro Valencia CF la stagione successiva sempre in Coppa UEFA.

• E' andata peggio quando ha dovuto segnare in trasferta al ritorno. Ha perso con NK Maribor (2006, Coppa UEFA Intertoto), AZ Alkmaar (2004/05, Coppa UEFA) e Málaga CF (2002, finale Coppa UEFA Intertoto) e non è riuscita a ribaltare il risultato al ritorno.

• Pascal Cygan non ha buoni ricordi del Panathinaikos. Quando giocava nell'Arsenal FC, il difensore ha segnato una autogol ad Highbury regalando l'1-1 agli ospiti nella fase a gironi 2004/05. Anche Robert Pirès era in campo per gli inglesi in quell'occasione oltre e anche al ritorno di Atene conclusosi sul 2-2.

• I giocatori del Panathinaikos, Nikos Spiropoulos, Giorgos Karagounis e Dimitris Salpingidis sono partiti titolari per la Grecia nella gara – valida per il Gruppo D dell'UEFA EURO 2008™ - persa 2-1 contro la Spagna a Salisburgo. Alexandros Tzorvas e Giannis Goumas erano in panchina. Santi Cazorla è entrato in campo per la Spagna al 58', mentre Joan Capdevila e Marcos Senna sono rimasti in panchina.

• Il Panathinaikos non ha mai concluso ai rigori una gara di competizioni UEFA.

• Il Villarreal ne ha vinte due su due:
4-3 - Torino FC, 2002 terzo turno Coppa UEFA Intertoto
3-1 - Club Atlético de Madrid, 2004 finale Coppa UEFA Intertoto

• Il sorteggio per quarti e semifinali di UEFA Champions League si terrà al quartier generale UEFA a Nyon, in Svizzera, il 20 marzo.