Ritorno a Madrid per Benítez

Due dei più grandi club europei si affrontano per la seconda volta soltanto sul palcoscenico continentale. Real Madrid CF e Liverpool FC, infatti, sono state accoppiate dal sorteggio per gli ottavi di finale. La gara d'andata sarà al Santiago Bernabéu.

• 28 anni dopo la prima sfida, in cui il Liverpool ha conquistato la Coppa dei Campioni battendo il Real in finale per 1-0 a Parigi, questi due club che detengono 14 trofei continentali in totale si incontrano ancora una volta.

• Per Rafael Benítez, tecnico dei Reds, si tratta di un ritorno a casa visto che ha trascorso 15 anni della sua carriera sportiva con il club campione di Spagna.

• Nato a Madrid, Benítez arriva giovanissimo al Real nel 1973/74 e trascorre sette anni tra giovanili e squadra reserve delle merengues. Dopo aver dovuto appendere le scarpette al chiodo a causa di un infortunio, ritorna al club nel 1986 per sedersi sulla panchina delle giovanili.

• Dopo aver fatto la trafila arriva a diventare allenatore del Castilla, la squadra B del Real Madrid, e nella stagione 1993/94 fa da assistante per undici partite al traghettatore Vicente Del Bosque con la prima squadra.

• Benítez non è l'unico del Liverpool ad avere una storia con il Real. Il difensore Álvaro Arbeloa ha vestito la maglia delle merengues per due volte nella stagione 2004/05, apice dei tre anni trascorsi nella capitale spagnola. Titolare fisso nerlla squadra B, si è poi trasferito all'RC Deportivo La Coruña nel 2005 per tentare il salto nel calcio che conta.

• Nel Liverpool giocano cinque spagnoli: Xabi Alonso, Arbeloa, Pepe Reina, Albert Riera e Fernando Torres, grande icona del Club Atlético de Madrid, arcirivale del Real.

• Tra i blancos, invece, c'è Juande Ramos, che allena il Real da dicembre, sei settimane dopo essere giunto al capolinea dell'esperienza di 12 mesi in Premier League terminata con l'esonero del Tottenham Hotspur FC.

• In panchina al Real c'è anche Jerzy Dudek, eroe dei calci di rigore nel 2005 quando il Liverpool ha trionfato nella finale di UEFA Champions League giocatasi a Istanbul contro l'AC Milan. Il doppio miracolo di Dudek nei supplementari su Andriy Shevchenko e la parata decisiva sull'ultimo calcio di rigore gli ha fatto guadagnare un posto nell'Olimpo di Anfield.

• Il Liverpool ha conquistato il suo quinto titolo continentale nel 2005 e punta ad ottenere la quarta qualificazione ai quarti in cinque anni. Gli inglesi partono leggermente favoriti contro un Real che non supera gli ottavi dal 2004.

• I Reds hanno vinto il Gruppo D precedendo in classifica l'Atlético Madrid con quattro vittorie e due pareggi in sei gare. Il Real è giunto secondo nel Gruppo H alle spalle della Juventus, facendo registrare quattro successi e due sconfitte.

• Il Real Madrid, nelle nove gare interne contro squadre inglesi, ha fatto registrare un totale di quattro vittorie, quattro pareggi ed una sconfitta. L'unica battuta d'arresto risale all'ultima sfida di UEFA Champions League in ordine di tempo contro un club d'oltremanica, quando l'Arsenal FC si è imposto per 1-0 al Santiago Bernabéu negli ottavi di finale della stagione 2005/06 .

• In totale il Real nelle doppie sfide contro squadre inglesi ha ottenuto cinque qualificazioni su otto incontri.

• Gli spagnoli hanno perso tre finali UEFA contro squadre inlgesi, tra cui risalta quella di Coppa dei Campioni contro il Liverpool al Parc des Princes di Parigi il 27 maggio 1981. Il gol di Alan Kennedy all'81' è sufficiente al tecnico del Liverpool, Bob Paisley, per diventare il primo - e finora unico – tecnico ad aver condotto una squadra a tre trionfi in Coppa dei Campioni.

• In quel Liverpool giocava l'attuale allenatore in seconda Sammy Lee. Le formazioni quel giorno erano le seguenti:
Liverpool: Ray Clemence, Phil Neal, Alan Hansen, Phil Thompson, Alan Kennedy, Sammy Lee, Terry McDermott, Graeme Souness, Ray Kennedy, Kenny Dalglish (Jimmy Case), David Johnson.
Real Madrid: Agustín Rodríguez, Rafael García Cortés (Francisco Pineda), Ángel De Los Santos, Andrés Sabido, José Antonio Camacho, Antonio García Navajas, Vicente Del Bosque, Uli Stielike, Juanito, Carlos Santillana, Lawrie Cunningham.

• Il Madrid ha perso anche la finale della Coppa delle Coppe UEFA del 1971 e quella della Supercoppa UEFA del 1998 contro il Chelsea FC.

• Il Liverpool, invece, ha superato gli spagnoli Deportivo Alavés nella finale della Coppa UEFA 2001, imponendosi in quella spettacolare finale per 5-4 ai tempi supplementari.

• Nelle 12 gare giocate in Spagna, il Liverpool ha fatto registrare in totale sei vittorie, quattro pareggi e due sconfitte. L'ultimo successo è il 2-1 contro l'FC Barcelona il 21 febbraio 2007, mentre l'ultima battuta d'arresto risale a cinque anni fa, un 2-0 in casa del Valencia CF nella fase a gironi 2002/03 .

• Il Liverpool ha un ottimo ruolino di marcia anche nelle doppie sfide contro club spagnoli avendo superato il turno sei volte su sette incontri. Il successo più recente risale agli ottavi della UEFA Champions League 2006/07, quando la qualificazione è stata ottnenuta grazie alla norma dei gol segnati in trasferta contro il Barcellona.

• L'esperto terzino del Real, Míchel Salgado, era in campo con l'RC Celta de Vigo che è finora l'unica squadra spagnola ad aver superato il Liverpool nelle doppie sfide europee, grazie al 4-1 complessivo nel terzo turno della Coppa UEFA 1998/99.

• Nonostante la tradizione favorevole contro le spagnole ed un pedigree europeo di tutto rispetto, il Liverpool non aveva mai giocato una gara ufficiale a Madrid prima dell'1-1 in casa Atlético nella fase a gironi ad ottobre.

• L'allenatore del Madrid, Ramos, ha affrontato il Liverpool due volte la stagione scorsa quando era al Tottenham. Gli Spurs hanno ottenuto un 2-2 ad Anfield il 7 ottobre 2007, con gol di Torres al 90' che gli ha negato il successo. Torres è andato in gol anche in occasione della sfida di ritorno, vinta per 2-0 dai Reds a Londra l'11 maggio scorso.

• Quando allenava il Sevilla FC, nelle cinque gare disputate nelle coppe europee contro club inglesi Ramos ha fatto registrare due successi, due pareggi ed una sconfitta. Il suo Siviglia ha battuto il Middlesbrough FC per 4-0 nella finale della Coppa UEFA 2005/06 ed ha superato il Tottenham nei quarti di finale 2006/07.

• Nel periodo trascorso a Valencia tra il 2001 ed il 2004, Benítez ha giocato quattro volte al Bernabéu, venendo sconfitto due volte nella Liga nel 2001/02 e 2002/03 – 1-0 e 4-1 rispettivamente –, perdendo 3-0 nei quarti di finale di Coppa del Re alla sua ultima stagione e pareggiando 1-1 sempre in campionato nel 2003/04.

• L'ala madridista, Arjen Robben, ha trascorso tre stagioni in Premier League con il Chelsea ed ha perso tre semifinali contro il Liverpool – quella della UEFA Champions League 2004/05, della Coppa d'Inghilterra 2005/06 e della UEFA Champions League 2006/07, facendosi parare un calcio di rigore da Reina dopo i supplementari nell'ultima di quelle sfide.

• L'attaccante del Liverpool, Torres, non ha mai vinto il derby di Madrid nelle nove sfide giocate con la maglia dell'Atlético e l'unico suo gol risale all'1-1 ottenuto in casa il 24 febbraio 2007, suo ultimo derby con l'Atlético.

• Quando Real e Liverpool si sono affrontate al Bernabéu in un torneo quadrangolare amichevole il 2 agosto 2002, i padroni di casa si sono imposti per 2-0 grazie ai gol di Luís Figo e Javier Portillo. Guti e Salgado erano in campo per il Madrid e Dudek e Jamie Carragher per il Liverpool.

• La partita di ritorno si giocherà ad Anfield il 10 marzo.