Lo Zenit dai maestri di Madrid

Dopo aver esordito nella UEFA Champions League facendo visita alla Juventus, vincitrice del trofeo del 1996, l'FC Zenit St. Petersburg affronta adesso nel Gruppo H il Real Madrid CF, squadra laureatasi nove volte campione d'Europa. I campioni di Russia hanno riportato una sconfitta nella prima giornata, mentre lo squadrone spagnolo si è imposto per 2-0 al Santiago Bernabéu sull'FC BATE Borisov, altra squadra al suo debutto nella competizione.

• Lo Zenit, detentore della Coppa UEFA e della Supercoppa UEFA, aveva dato buona prova di sé nella partita di Torino, trovandosi in difficoltà solo sui calci da fermo. Proprio da una di queste azioni è arrivato il gol di Alessandro Del Piero, su punizione a 14' dal termine, che ha determinato la sconfitta della squadra russa.

• La squadra di Dick Advocaat aveva superato un'avversaria spagnola nel cammino che, l'anno scorso, l'aveva portata alla conquista della Coppa UEFA, quando aveva eliminato, in base alla regola dei gol in trasferta, il Villarreal CF nei sedicesimi, grazie al decisivo successo interno per 1-0 nella gara di andata. Era la seconda vittoria contro una squadra di quella nazione, avendo già battuto il Sevilla FC nella fase a gironi della Coppa UEFA 2005/06. Gli altri tre confronti disputati allo Petrovsky Stadium contro squadre spagnole in competizioni UEFA - due dei quali sempre contro il Siviglia - sono terminati in pareggio.

• Nel suo vittorioso procedere in Coppa UEFA lo Zenit ha cominciato a riportare risultati positivi in casa dopo aver avuto qualche difficoltà nella fase a gironi, pareggiando 1-1 con l'AZ Alkmaar e poi 2-2 con l'1. FC Nürnberg. Nei quattro confronti ad eliminazione diretta la squadra ha vinto tre delle quattro gare interne senza mai subire gol - 1-0 contro il Villarreal (sedicesimi), 2-0 contro il Marsiglia (ottavi) e 4-0 contro l'FC Bayern München in semifinale. Pavel Pogrebnyak ha firmato quattro di questi gol, realizzando anche una delle reti casalinghe nella fase a gironi. Nel complesso ha segnato sette delle 16 reti dello Zenit nella fase ad eliminazione diretta.

• Su un totale di otto gare interne nella competizione l'unica sconfitta dello Zenit si riferisce all'1-0 patito nei quarti di finale contro Bayer 04 Leverkusen. Il risultato, comunque, non si è rivelato determinante avendo lo Zenit vinto 4-1 in trasferta. Comprendendo anche il secondo turno preliminare lo Zenit ha vinto quattro delle cinque partite casalinghe, pareggiandone due e perdendone una, realizzando 16 gol e subendone quattro.

• Il Real Madrid non vince in trasferta nella UEFA Champions League da sette partite e l'ultimo successo risale al 17 ottobre 2006, quando ha battuto l'FC Steaua Bucureşti per 4-1. Dopo quella partita ha riportato tre pareggi e tre sconfitte. Le sconfitte riportate in trasferta in gare ad eliminazione diretta, contro AS Roma e Bayern München, hanno contribuito all'eliminazione del Real dalla competizione nelle ultime due stagioni.

• Il Real Madrid è alla sua prima visita in Russia dalla seconda fase a gironi dell'edizione 2002/03 e sebbene in quell'occasione risultò vincente - 1-0 contro l'FC Lokomotiv Moskva - nel complesso la squadra non conserva buoni ricordi delle partite in terra russa. L'edizione 2002/03 è stata la terza consecutiva, e la quarta in cinque stagioni, che ha visto il sorteggio accoppiare i madrileni a squadre russe nella prima e nella seconda fase a gironi. Questa terza volta si è rivelata finalmente positiva, perché nelle precedenti due occasioni la squadra aveva perso contro Lokomotiv e FC Spartak Moskva. Il Real Madrid aveva perso in Russia anche nella stagione 1998/99, di nuovo contro lo Spartak. Le prime quattro esperienze in Russia precedenti a quella serie di risultati si erano risolte in tre pareggi e in una sconfitta.

• Iker Casillas, Míchel Salgado, Raúl González e Guti erano tutti presenti nella squadra del Real Madrid che nel 2003 vinse a Mosca.

• Nella semifinale di UEFA EURO 2008™ Andrei Arshavin, Konstantin Zyryanov e Aleksandr Anyukov hanno giocato dal primo minuto nella Russia che ha affrontato la Spagna, nella cui formazione iniziale figuravano Casillas e Sergio Ramos.

• Nell'altra partita del Gruppo 2 l'FC BATE Borisov affronta la Juventus.