Il Marsiglia prepara la rivincita

Nel Gruppo D di UEFA Champions League, l'Olympique de Marseille inizia contro la squadra che l'ha eliminato la scorsa stagione alla sesta giornata. L'11 dicembre allo Stade Vélodrome, la formazione transalpina è stata battuta 4-0 dal Liverpool FC e, pertanto, cerca la rivincita dopo aver subito la sconfitta più pesante in campo europeo.

• Il Liverpool cinque volte campione, da parte sua, spera di evitare la falsa partenza di un anno fa, quando ha totalizzato appena un punto nelle prime tre partite: una serie negativa che comprende anche una sconfitta casalinga per 1-0 proprio contro il Marsiglia.

• I Reds amibiscono a migliorare i già ottimi risultati europei sotto la guida di Rafael Benítez. Dopo l'arrivo del tecnico spagnolo nel 2004, il Liverpool ha vinto il trofeo più prestigioso d'Europa nel 2005, perdendo in finale nel 2007 e in semifinale nel 2008.

• La scorsa stagione, il Liverpool è arrivato secondo nel girone con tre vittorie, un pareggio e due sconfitte. La squadra ha poi eliminato FC Internazionale Milano e Arsenal FC e ha raggiunto le semifinali, dove si è arresa al Chelsea FC con un 4-3 complessivo.

• Le sorti del Marsiglia nella competizione sono state esattamente opposte: dopo aver totalizzato sette punti nelle prime tre partite, ha perso le successive tre, scivolando al terzo posto nel girone. L'undici di Erik Gerets è stato dunque ripescato in Coppa UEFA, dove ha superato l'FC Spartak Moskva e si è arreso ai futuri vincitori dell'FC Zenit St. Petersburg per i gol in trasferta dopo un 3-3 complessivo.

• Il 3 ottobre dello scorso anno, la sfida tra Liverpool e Marsiglia è stata decisa da un gol al 77' di Mathieu Valbuena, che regalava a Gerets una soddisfacente vittoria nel giorno del suo esordio in Europa.

• Le formazioni erano le seguenti:
Liverpool: Pepe Reina, Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä, Fábio Aurélio (Andriy Voronin), Yossi Benayoun, Mohamed Sissoko, Steven Gerrard, Sebastian Leto (John Arne Riise), Fernando Torres, Peter Crouch (Dirk Kuyt).
Marsiglia: Steve Mandanda, Laurent Bonnart, Julien Rodriguez, Gaël Givet, Taye Taiwo, Lorik Cana, Benoît Cheyrou, Mathieu Valbuena (Wilson Oruma), Karim Ziani, Boudewijn Zenden (Salim Arrache), Mamadou Niang (Djibril Cissé).

• Il 4-0 per dell'11 dicembre, che ha permesso al Liverpool di qualificarsi a spese del Marsiglia, è stato merito dei gol di Steven Gerrard (4'), Fernando Torres (11'), Dirk Kuyt (48') e Ryan Babel (90'+1).

• Le formazioni erano le seguenti:
Marsiglia: Steve Mandanda, Laurent Bonnart, Julien Rodriguez, Gaël Givet (Jacques Faty), Taye Taiwo, Lorik Cana, Benoît Cheyrou (Samir Nasri), Karim Ziani, Mathieu Valbuena, Boudewijn Zenden, Mamadou Niang.
Liverpool: Pepe Reina, Álvaro Arbeloa, Jamie Carragher, Sami Hyypiä, John Arne Riise, Yossi Benayoun, Steven Gerrard, Javier Mascherano, Harry Kewell (Fábio Aurélio), Dirk Kuyt (Lucas Leiva), Fernando Torres (Ryan Babel).

• La scorsa stagione, il Marsiglia si è classificato terzo in Ligue 1. In Champions, ha guadagnato l'accesso alla fase a gironi superando i norvegesi dell'SK Brann al terzo turno di qualificazione. La formazione transalpina ha vinto 1-0 in Norvegia con un gol Benoît Cheyrou (40') e 2-1 in casa con doppietta di Mamadou Niang (65', 90').

• Il Liverpool, quarto nell'ultima stagione di Premier League, ha superato i belgi dell'R. Standard de Liège con un 1-0 complessivo al terzo turno di qualificazione. Dopo lo 0-0 dell'andata, il delicato incontro di ritorno è stato deciso da una rete di Dirk Kuyt a 2' dal termine dei tempi supplementari.

• Per il Marsiglia, la sconfitta contro il Liverpool dello scorso dicembre è stata la prima subita in casa contro un'avversaria inglese. I campioni d'Europa del 1993 avevano infatti vinto tutte e sei le precedenti sfide contro le inglesi al Vélodrome, collezionando un 2-1 proprio contro il Liverpool ai sedicesimi di Coppa UEFA 2003/04.

• Le formazioni di quell'incontro, che suggellava un 3-2 complessivo per la squadra francese, erano le seguenti:
Marsiglia: Fabien Barthez, Demetrius Ferreira, Manuel Dos Santos, Adboulaye Méïté, Habib Beye, Mathieu Flamini, Brahim Hemdani, Sylvain N'Diaye, Laurent Batlles (Mido), Didier Drogba, Steve Marlet (Camel Meriem).
Liverpool: Jerzy Dudek, Igor Bišcan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä, John Arne Riise, Harry Kewell (Florent Sinama-Pongolle), Dietmar Hamann, Steven Gerrard, Danny Murphy (Bruno Cheyrou), Michael Owen (Milan Baroš), Emile Heskey.

• Il Marsiglia avrebbe poi raggiunto la finale, persa 2-0 contro il Valencia CF allenato proprio da Benítez.

• La vittoria a Marsiglia dello scorso anno è stata la terza consecutiva per il Liverpool oltremanica dopo un 1-0 contro l'FC Girondins de Bordeaux (fase a gironi 2006/07) e il Toulouse FC (terzo turno di qualificazione 2007/08). I recenti successi in Francia contrastano nettamente con quelli precedenti: prima di Benítez, infatti, la squadra aveva totalizzato appena una vittoria e sei sconfitte.

• Gerets, tecnico del Marsiglia, aveva portato il Galatasaray AŞ alla vittoria per 3-2 contro il Liverpool nell'ultima gara della fase a gironi 2006/07. Tuttavia, la formazione turca era già stata eliminata e aveva perso con lo stesso risultato ad Anfield.

• Bruno Cheyrou, fratello del centrocampista del Marsiglia, ha giocato nel Liverpool dal 2002 al 2004.

• Boudewijn Zenden, centrocampista olandese del Marsiglia, ha giocato nei Reds nel 2005/06 e nel 2006/07, disputando anche la finale di Champions League 2007 persa contro l'AC Milan.

• Tyrone Mears, difensore inglese del Marsiglia, ha affrontato il Liverpool tre volte in carriera, perdendo sempre e incassando un'umiliante 6-0 ad Anfield con il Derby County FC.

• L'attaccante Fernando Torres del Liverpool ha segnato il gol che ha permesso alla Spagna di vincere UEFA EURO 2008™ contro la Germania. Dei campioni d'Europa facevano parte anche il portiere Pepe Reina e il difensore Álvaro Arbeloa.

• L'altro incontro del Gruppo D vede opposte PSV Eindhoven e Club Atlético de Madrid.