Manchester a caccia del terzo sorriso

Quaranta anni dopo aver vinto la prima Coppa dei Campioni, il Manchester United FC di Sir Alex Ferguson è ad un passo dalla conquista del terzo trionfo grazie ad una stagione senza sconfitte, basata sulla solidità della difesa e la classe di Cristiano Ronaldo.

Ronaldo inarrivabile
La stagione 2007/08 era destinata ad essere carica di emozioni per i Red Devils – a 50 anni dalla scomparsa di otto atleti della squadra nel disatro aereo di Monaco di Baviera – e i giocatori dello United attuale hanno onorato la loro memoria disputando una stagione strepitosa in Europa. L’inarrivabile Ronaldo ha segnalato le sue intenzioni segnando il gol vittoria nella partita giocata in casa dello Sporting Clube de Portugal alla prima giornata della fase a gironi cui hanno fatto seguito altre quattro vittorie.

Calcio di punizione nel finale
L’ala portoghese ha segnato ancora tre gol nelle due vittorie consecutive contro l’FC Dynamo Kyiv ed ha poi punito ancora una volta lo Sporting con un calcio di punzione nel finale all’Old Trafford. "Cristiano aveva soltanto 18 anni quando ha esordito in Europa. Adesso sta maturando, fa ciò che ci aspettiamo da lui”, ha dichiarato Ferguson. Soltanto il pareggio per 1-1 all’Olimpico contro l’AS Roma ha impedito allo United di concludere la fase a gironi a punteggio pieno, ma la squadra di Manchester si è poi presa la rivincita eliminando gli uomini di Luciano Spalletti nei quarti di finale.

Ancora Roma
Negli ottavi di finale il Manchester United è andato vicino alla prima sconfitta nel torneo contro l’Olympique Lyonnais, ma Carlos Tévez ha pareggiato allo Stade de Gerland a tre minuti dal fischio finale. Al ritorno Ronaldo ha chiuso la pratica con l’ennesimo gol della stagione. Il 23enne nazionale portoghese è risultato praticamente immarcabile per quasi tutta la durata della competizione portandosi in cima alla classifica dei cannonieri di UEFA Champions League segnando la settima rete in otto partite contro la Roma all’Olimpico nell’andata dei quarti finale. Nel ritorno gli inglesi si sono imposti con reti di Wayne Rooney e Tévez eliminando i giallorossi dalla competizione come 12 mesi prima.

Gol stupendo
I tifosi dello United si sono presi un bello spavento – temendo di essere di nuovo eliminati in semifinale come l’anno prima contro l’AC Milan - quando Ronaldo ha fallito un calcio di rigore nei primi minuti dell’andata in casa dell’FC Barcelona. Questa volta però, al contrario della stagione scorsa a San Siro, la difesa ha saputo reggere l’urto dell’attacco avversario portando a casa un utile 0-0. La sfida dell’andata di semifinale non sarà stata emozionante come l’ultima partita giocata al Camp Nou nove anni fa - quando lo United aveva conquistato il suo ultimo titolo in UEFA Champions League nell’incredibile finale contro l’FC Bayern München vinta nel recupero con gol di Ole Gunnar Solskjær - ma il pareggio ottenuto è stato sufficiente a raggiungere la finale dopo che al ritorno Paul Scholes ha segnato il gol vittoria all’Old Trafford con un gran tiro.