Marsiglia e Liverpool per la qualificazione

La sfida dello Stade Vélodrome vale la qualificazione: chi vince, passa il turno. Olympique de Marseille e Liverpool FC sono appaiati a sette punti e la squadra che prevale si qualifica per gli ottavi di UEFA Champions League.

• Il Gruppo A è particolarmente equilibrato: appena due punti separano l'FC Porto, capolista, dal Beşiktaş JK, quarto, con le due squadre impegnate all’Estádio do Dragão nell’altra gara del girone. Il Marsiglia parte leggermente avvantaggiato in virtù del successo ottenuto ad Anfield il 3 ottobre. In caso di pareggio e di vittoria del Porto, sarebbe il Marsiglia a qualificarsi. Tuttavia, se fosse il Beşiktaş a prevalere, il pareggio premierebbe il Liverpool. In quel caso la squadra turca vincerebbe il girone, con Porto, Liverpool e Marsiglia tutte a quota otto punti, ma con gli inglesi forti degli scontri diretti favorevoli.

• Sarebbe un duro colpo per i francesi, che si erano imposti all’andata nella gara d’esordio di Erik Gerets in panchina grazie a un gol di Mathieu Valbuena al 77’. Dopo quel successo i francesi si erano ritrovati in testa, a punteggio pieno dopo due gare. Da allora, però, i transalpini hanno conquistato un solo punto, in casa con il Porto, e perso in trasferta contro Porto e Beşiktaş per 2-1.

• Quando Marsiglia e Liverpool si affrontarono nel quarto turno della Coppa UEFA 2003/04, furono i francesi a passare: 2-1 in casa e 1-1 ad Anfield. Diversi giocatori attuali del Liverpool hanno giocato quelle gare: Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä, John Arne Riise, Steven Gerrard e Harry Kewell.

• Il Marsiglia ha raggiunto la finale in quella stagione, perdendo 2-0 contro il Valencia CF, allenato dall’attuale tecnico del Liverpool Rafael Benítez. Mohamed Sissoko ha giocato gli ultimi minuti di quella gara con gli spagnoli. In semifinale, il Marsiglia aveva eliminato un’altra squadra inglese, il Newcastle United FC, battendolo 2-0 in casa.

• I campioni d’Europa del 1992/93 hanno affrontato squadre inglesi in sei occasioni in competizioni europee, vincendo sempre in casa. L’ultima sfida è stata nei sedicesimi della Coppa UEFA 2005/06: 2-1 contro il Bolton Wanderers FC 2-1.

• La scorsa stagione Gerets sedeva sulla panchina del Galatasaray AS, con cui ha battuto 3-2 il Liverpool a Istanbul all’ultima giornata. Anche all’andata era finita 3-2, ma per gli inglesi.

• Due vittorie consecutive, con 12 gol fatti e uno subito, hanno rilanciato il Liverpool, che insegue la qualificazione agli ottavi per il quarto anno consecutivo. Dopo un pareggio e due sconfitte, i Reds hanno superato Beşiktaş, 8-0, e Porto, 4-1.

• L’ultimo confronto degli inglesi con una rivale francese risale al terzo turno preliminare di questa stagione, contro il Toulouse FC: vittorie per 1-0 in trasferta, gol di Andriy Voronin, e 4-0 ad Anfield, doppietta di Dirk Kuyt nel finale dopo le reti iniziali di Peter Crouch e Hyypiä.

• I cinque volte campioni d’Europa hanno affrontato squadre d’Oltremanica anche nella scorsa fase a gironi: vincendo 1-0 in trasferta e 3-0 in casa contro il FC Girondins de Bordeaux. Crouch è andato in gol fuori casa, Gerrard in casa.

• Le vittorie contro Bordeaux e Tolosa hanno migliorato il bilancio esterno del Liverpool in Francia, che contava una sola vittoria e sei sconfitte nelle prime sei visite. Quell’unico successo risaliva al 2003, nel quarto turno di Coppa UEFA contro l’AJ Auxerre, gol di Hyypiä al 72’.

• Nelle file del Marsiglia potrebbero giocare due ex giocatori del Liverpool: Djibril Cissé, 78 presenze e 24 gol in tre stagioni con i Reds, e Boudewijn Zenden, 47 presenze e passato in estate in Francia.