L'Arsenal gioca per il primo posto

Nel Gruppo H di UEFA Champions League è tutto deciso tranne chi chiuderà al primo posto. L'Arsenal FC dovrà tornare alla vittoria in casa contro l'FC Steaua Bucureşti se vuole sperare di superare il Sevilla FC.

• La sconfitta in Spagna alla quinta giornata contro il Siviglia - prima battuta d'arresto in assoluto dell'Arsenal in stagione - ha consentito agli spagnoli di portarsi al primo posto in classifica. Gli uomini di Arsène Wenger sperano di riprendersi la vetta, ma devono contare almeno su un pareggio tra Siviglia e SK Slavia Praha.

• L'Arsenal passa in vantaggio in apertura allo stadio Ramón Sanchéz-Pizjuán con Eduardo da Silva, ma i padroni di casa capovolgono la situazione prima dell'intervallo con Seydou Keita e Luis Fabiano. Frédéric Kanouté completa il successo dei padroni di casa con un calcio di rigore nel finale.

• In casa della Steaua, il 2 ottobre, gli inglesi hanno conquistato il successo grazie al gol di Robin van Persie al 76'. L'Arsenal ha vinto le prime tre partite della fase a gironi, segnando undici reti e conservando l'imbattibilità della propria porta. Successivamente sono arrivati un pareggio per 0-0 in casa dello Slavia e la sconfitta in Spagna.

• I londinesi, alla decima partecipazione consecutiva nella competizione europa per club più prestigiosa, hanno un ottimo ruolino di marcia in casa. Dalla sconfitta subìta nel ritorno dei quarti di finale della stagione 2003/04 contro il Chelsea FC ad Highbury, l'Arsenal ha disputato dieci gare tra le mura amiche del vecchio stadio senza mai perdere, vincendo sette incontri e pareggiandone tre. Ora, da quando è stato inaugurato il nuovo impianto di Ashburton Grove, sono giunti sei successi e due pareggi.

• Prima della seconda giornata, l'Arsenal non aveva mai affrontato una squadra romena nelle coppe europee. L'unico legame fino ad allora tra Arsenal e Steaua era che avevano affrontato l'FC Barcelona in una finale della Coppa dei Campioni. I romeni hanno conquistato la coppa nella stagione 1985/86, mentre gli inglesi si sono dovuti arrendere ai catalani 20 anni dopo.

• La Steaua è stata sconfitta per 2-1 nelle due trasferte di quest'anno ed è fanalino di coda con un solo punto in classifica. I romeni hanno conquistato appena quattro vittorie nelle 29 gare disputate nella fase a gironi della competizione.

• Due settimane fa, giorno del 50esimo anniversario della prima gara giocata in Europa, la Steaua passa in vantaggio contro lo Slavia con Valentin Badea - primo gol di fronte al pubblico amico in questa stagione del Gruppo H. Gli ospiti, tuttavia, pareggiano con un colpo di testa di Zdeněk Šenkeřík nel finale e conservano il vantaggio di quattro punti in classifica sui romeni negando alla Steaua una vittoria casalinga in UEFA Champions League che manca di undici anni.

• Oltre alla forza dell'Arsenal in casa, gli uomini di Marius Lăcătuş dovranno preoccuparsi dei propri precedenti in Inghilterra. Nelle cinque occasioni in terra inglese, tutte in Coppa UEFA, non hanno mai vinto. I migliori risultati sono i pareggi contro West Ham United FC e Southampton FC nel secondo turno della stagione 1999/2000 e nel primo turno di quella 2003/04 rispettivamente.

• L'ultimo viaggio in terra inglese, inoltre, non porta con sé buoni ricordi. Nella semifinale della Coppa UEFA 2005/06 la Steaua batte il Middlesbrough FC per 1-0 in casa, ma viene sconfitto per 4-2 al ritorno. La Steaua, portatasi sul 2-0 allo stadio Riverside, si deve arrendere alla furiosa rimonta degli uomini di Steve McClaren che conquistano così il diritto a dispuputare la finale.