Stoccarda a segno, Rangers nei guai

Ciprian Marica realizza a cinque minuti dalla fine della gara dando al VfB Stuttgart il primo punto in questa edizione della UEFA Champions League e mettendo allo stesso tempo nei guai il Rangers FC, alla ricerca della qualificazione agli ottavi di finale.

Sfida con il Lione decisiva
Al 27' il Rangers sembra avviato verso la vittoria: Charlie Adam, entrato un minuto prima al posto di Lee McCulloch, segna col suo primo tocco, indirizzando in porta da distanza ravvicinata un cross di Carlos Cuéllar. Cacau pareggia allo scadere del primo tempo e Pável Pardo porta in vantaggio i tedeschi al 62': il suo tiro viene deviato da Roberto Hilbert e si insacca. Barry Ferguson porta le squadre sul 2-2, ma in seguito al gol di Marica i Rangers si vedranno costretti a battere l'Olympique Lyonnais in una sfida decisiva ad Ibrox nella sesta e ultima giornata. Lo Stoccarda era già condannato, partendo dall'ultimo posto in classifica nel Gruppo E.

Partenza vivace
La partita è preceduta da un'improvvisata danza tra la mascotte dei Rangers, Broxi Bear, e quella del VfB, Fritzle, ma le cortesie finiscono subito quando comincia la gara. Il Rangers va vicino al gol al 7', ma DaMarcus Beasley spreca davanti al portiere Raphael Schäfer. La squadra di casa replica immediatamente: Hillbert si smarca e serve un cross a rientrare che carambola sul corpo di Cuéllar prima di depositarsi fra le braccia del portiere Allan McGregor.

Capovolgimenti di fronte
Mentre Broxi e Fritzle danzavano, lo speaker dello stadio stava intervistando il pugile tedesco Firat Arslan e i capovolgimenti di fronte di questa fase sono più simili ad un incontro di boxe che un valzer. Proprio quando lo Stoccarda si fa pericoloso, i Rangers replicano con un montante: Jean-Claude Darcheville supera Matthieu Delpierre, ma la sua debole conclusione coglie l'esterno della rete. Nell'area opposta Ciprian Marica, in campo al posto dell'infortunato Mario Gómez, serve un delizioso assist allo smarcato Caacu, ma McGregor salva il Rangers deviando di piede.

Finezza di Cacau
A quel punto gli ospiti tornano a farsi pericolosi con un tiro di Ferguson deviato da Delpierre che esce di pochissimo a lato. Sul conseguente corner Ludovic Magnin respinge sulla linea il colpo di testa a botta sicura di David Weir. L'infortunio di McCulloch avrebbe potuto mettere nei guai i Rangers, ma Adam non ci sta. Intanto lo Stoccarda, che aveva perso tutte le precedenti partite del Gruppo E, si dimostra tutt'altro che rassegnato e continua a spingersi in avanti in velocità. Cacau e Sami Khedira costruiscono numerose occasioni e al secondo minuto di recupero della prima frazione Cacau realizza con destrezza sfruttando un corner corto di Pardo.

Ferguson pareggia
Le cose per il Rangers vanno di male in peggio quando al 3' della ripresa Beasley è costretto a uscire per infortunio e lo Stoccarda diventa padrone del campo. Al quarto d'ora Pardo firma il 2-1, ma il vantaggio dura solo otto minuti: il nuovo entrato Naismith ruba il pallone a Delpierre e fa partire un cross che Schäfer respinge sui piedi di Ferguson, che segna a porta vuota. Il successo beffa arriva nel finale, quando Marica fissa il risultato sul 3-2 per i tedeschi insaccando su cross di Magnin, complice una deviazione di Weir.