Per il Liverpool il successo è d'obbligo

Il Liverpool FC ha ottenuto il primo dei tre successi consecutivi necessari per mantenere le vive le proprie speranze di qualificazione agli ottavi di finale di UEFA Champions League alla quarta giornata, seppellendo sotto otto gol il Beşiktaş JK. Ora, per dare un senso a quella vittoria, i Reds dovranno superare ad Anfield anche l’FC Porto.

• La netta affermazione della quarta giornata ha dato nuova linfa agli uomini di Rafael Benítez, che dopo aver esordito nel proprio raggruppamento con un pareggio 1-1 a Oporto, avevano perso le due gare successive, 1-0 sul campo dell’Olympique de Marseille e 2-1 su quello del Beşiktaş. Il Porto approderà in Inghilterra forte del primo posto in classifica con otto punti, uno più del Marsiglia e ben quattro più dei Reds.

• Il Liverpool era consapevole che per conservare qualche residua possibilità di qualificazione agli ottavi avrebbe dovuto superare il Beşiktaş in casa e non si è lasciato sfuggire l’occasione. Dopo aver concluso il primo tempo con un rassicurante vantaggio di due reti, nella ripresa gli inglesi hanno dilagato, trovando per altre sei volte la via del gol. Yossi Benayoun (tripletta), Ryan Babel (doppietta), Peter Crouch (doppietta) e Steven Gerrard i marcatori.

• I Reds sono solo a metà dell’opera, ma tenteranno in tutti i modi di evitare di essere eliminati da una formazione lusitana per la seconda volta nelle ultime tre stagioni. Oltre ad aver preso parte alle finali del 2005 e del 2007, nel 2006 il Liverpool era infatti stato eliminato agli ottavi dall’SL Benfica.

• In quell’occasione, gli inglesi vennero sconfitti 1-0 in trasferta e 2-0 in casa, interrompendo così la loro tradizione favorevole contro le formazioni portoghesi. In precedenza, infatti, i Reds avevano subito una sola sconfitta in dieci partite contro avversarie lusitane, proprio sul campo del Benfica, al secondo turno di Coppa dei Campioni stagione 1984/85.

• Nell’unico precedente casalingo contro il Porto, quarti di finale di Coppa UEFA 2000/01, il Liverpool si impose 2-0. Alla sfida presero parte Jamie Carragher e Gerrard. Quell’anno i Reds avrebbero poi conquistato il trofeo, superando 5-4 il Deportivo Alavés nella finale di Dortmund. Oltre alla sconfitta contro il Benfica, l’unica altra occasione in cui gli inglesi non centrarono il successo in casa contro una formazione lusitana risale alla prima fase a gironi della UEFA Champions League 2001/02, quando pareggiarono 1-1 contro il Boavista FC.

• Nella sfida del 18 settembre, i cinque volte campioni d’Europa erano stati trafitti all’8’ da Lucho González, su calcio di rigore, per poi trovare il pareggio grazie a un colpo di testa da distanza ravvicinata di Dirk Kuyt. Nella ripresa i lusitani non erano riusciti a sfruttare la superiorità numerica derivata dall’espulsione di Jermaine Pennant.

• Il Porto, reduce da un successo 1-0 sul campo del Beşiktaş e da un pareggio 1-1 e una vittoria 2-1 contro il Marsiglia, è avvezzo alle sfide contro formazioni inglesi. Nella scorsa edizione del torneo, i lusitani ne affrontarono addirittura due: l’Arsenal FC e il Chelsea FC. Dopo aver perso 2-0 in casa dei Gunners nella fase a gironi, ai portoghesi risultò fatale lo scontro negli ottavi con i Blues: in seguito all’1-1 di Oporto e alla sconfitta 2-1 patita a Londra, la squadra diede l’addio al torneo.

• Il Porto non ha mai vinto in Inghilterra, dove ha collezionato otto sconfitte e un pareggio in nove gare complessivamente disputate. Particolarmente degne di nota sono la sfida dello scorso anno a Stamford Bridge, quando i Dragoni passarono in vantaggio a sorpresa, prima di subire la rimonta del Chelsea, e quella della stagione 2003/04 contro il Manchester United FC, quando un gol di Costinha a tempo quasi scaduto permise ai lusitani di cogliere il pareggio e di proseguire la cavalcata trionfale che li avrebbe portati a conquistare la UEFA Champions League ai danni dell’AS Monaco FC.