Speranze appese a un filo per lo Sporting

Il Manchester United FC, l’unico partecipante alla UEFA Champions League a punteggio pieno, si è già assicurato l’ingresso agli ottavi e si appresta alla gara interna contro lo Sporting Clube de Portugal cercando quel quinto successo consecutivo che gli garantirebbe il primo posto nel Gruppo E.

• Gli inglesi, tuttavia, si attendono una prova di grande determinazione da parte dello Sporting, che ha bisogno di un risultato positivo per poter ancora sperare di soffiare il secondo posto all’AS Roma.

• Il pareggio della Roma giunto all’ultimo minuto della gara giocata all’Estadio José Alvalade, nella quarta giornata, ha posto gli uomini di Paulo Bento di fronte ad un compito difficile per poter conquistare l’accesso agli ottavi. Attualmente lo Sporting ha tre punti in meno della Roma, con scontri diretti sfavorevoli, per cui ha bisogno di far meglio rispetto alla squadra italiana, impegnata sul campo dell’FC Dynamo Kyiv, se vorrà mantenere in vita le proprie speranze in vista della sesta giornata.

• Anche se lo United potrebbe presentarsi con atteggiamento rilassato Sir Alex Ferguson pretende dai suoi un’ipoteca sul primo posto. Con un vantaggio di cinque punti sulla Roma, l’obiettivo sarà raggiunto indipendentemente dal risultato dell’Old Trafford, qualora la Roma non vincesse contro la Dynamo. In caso di successo dei giallorossi a Kiev, tuttavia, lo United avrà bisogno di fare bottino pieno per presentarsi a Roma il mese prossimo con il primo posto già in tasca.

• Nella quarta giornata lo United si è agevolmente imposto per 4-0 contro la Dynamo, con gol di Gerard Piqué, Carlos Tévez, Wayne Rooney e Cristiano Ronaldo. Questo successo ha fatto seguito a quello per 4-2 ottenuto quindici giorni prima a Kiev, con Rio Ferdinand, Rooney e Ronaldo (2) nella lista dei marcatori.

• In precedenza lo United aveva vinto in casa dello Sporting e sul proprio terreno contro la Roma. La partita della prima giornata a Lisbona è stata decisa da un colpo di testa di Ronaldo, ex dello Sporting, mentre contro la Roma il gol della vittoria è stato firmato da Rooney.

• Dopo la sconfitta riportata nella prima partita contro lo United, lo Sporting ha replicato vincendo 2-1 in casa della Dynamo. In quell’occasione Tonel e Anderson Polga sono andati entrambi a segno nel corso del primo tempo.

• Le speranze dello Sporting hanno subito poi un duro colpo dopo che la squadra ha rimediato solo un punto dal doppio confronto con la Roma. I portoghesi hanno perso 2-1 a Roma nella terza giornata. Il gol al 70’ di Mirko Vučinić li ha condannati alla sconfitta, dopo che Liedson aveva replicato al gol in apertura di Juan.

• Nonostante la doppietta di Liedson nel ritorno del 7 novembre, il gol di David Pizarro al 90’ ha mandato in fumo i propositi di vittoria e la gara è terminata sul 2-2.

• Una quinta vittoria consecutiva rappresenterebbe per lo United la migliore sequenza nella UEFA Champions League dal 2002/03, ultima stagione in cui sono riusciti in questa impresa.

• Nella UEFA Champions League lo United ha riportato otto vittorie interne consecutive, perdendo solo una delle ultime 32 partite giocate all’Old Trafford. L’unica sconfitta si riferisce all’incontro contro l’AC Milan nel febbraio 2005.

• Pur avendo battuto la Dynamo, lo Sporting vanta precedenti deludenti nelle trasferte di UEFA Champions League, avendo riportato sette sconfitte e tre pareggi nelle precedenti dieci gare fuori casa. Prima della vittoria ottenuta in Ucraina, l’ultimo successo in trasferta nella massima competizione europea a livello di club risale alla stagione 1970/71, 4-0 sul campo dei maltesi del Floriana FC nel primo turno della Coppa dei Campioni.

• Nello United militano due ex giocatori dello Sporting, Ronaldo e Nani, e un ex allenatore della squadra portoghese, Carlos Queiroz, attuale assistente di Sir Alex Ferguson.

• Dopo aver fatto parte del settore giovanile Ronaldo ha giocato per una stagione nella prima squadra dello Sporting, collezionando 25 presenze e tre gol nella stagione 2002/03. In seguito è stato acquistato dallo United per una cifra superiore ai 18 milioni di euro.

• Nani, ceduto a maggio dallo Sporting per 25,5 milioni di euro, ha collezionato 58 presenze in campionato realizzando nove gol per il club portoghese tra il 2005 e il 2007. Nella scorsa stagione ha disputato tutte e sei le partite di UEFA Champions League, segnando un gol.

• Queiroz ha allenato lo Sporting tra il 1994 e il 1996 e ha guidato il club alla conquista della Coppa del Portogallo.

• Prima di questa stagione, l’unico incontro tra le due squadre risale ai quarti di finale della Coppa delle Coppe 1963/64. L’esito fu favorevole allo Sporting che, dopo aver perso 4-1 all’andata, si produsse in uno spettacolare successo per 5-0 nella gara di ritorno. La squadra di Lisbona si aggiudicò in seguito il trofeo superando nella ripetizione della finale l’MTK Budapest per 1-0.

• Nelle sei precedenti trasferte in Inghilterra lo Sporting ha riportato due vittorie, un pareggio e tre sconfitte. La più recente di queste due vittorie risale al 3-2 in casa del Middlesbrough FC, negli ottavi di Coppa UEFA, nel marzo 2005.

• Lo United ha riportato sette vittorie e un pareggio nelle precedenti otto gare casalinghe contro avversari portoghesi. Gli ultimi ospiti sono stati i rivali cittadini dello Sporting, l’SL Benfica, sconfitti per 3-1 dallo United nel dicembre dello scorso anno.