Volti familiari per lo Sporting

Lo Sporting Clube de Portugal avrà modo di incontrare tre vecchie conoscenze, quando il Manchester United CF si recherà nella capitale portoghese per la partita di apertura del gruppo F. La rosa del Manchester United comprende due ex giocatori dello Sporting, gli esterni della nazionale portoghese Cristiano Ronaldo e Nani mentre il vice di Sir Alex Ferguson, Carlos Queiroz, ha allenato la squadra portoghese alla metà degli anni '90. Lo Sporting aspira a migliorare dopo le deludenti prestazioni della stagione scorsa in Europa. Peraltro, sa bene che non dovrà guardarsi soltanto da quel duo, quando a Lisbona giungeranno gli ospiti inglesi, che nel 2006/07 hanno raggiunto le semifinali di UEFA Champions League.

• Ronaldo ha giocato una stagione in prima squadra nello Sporting, proveniente dalle formazioni giovanili. Ha disputato 25 partite e messo a segno tre reti durante la stagione 2002/03. Successivamente è passato al Manchester United per una cifra superiore ai 18 milioni di euro.

• Nani ha lasciato lo Sporting nel maggio scorso e per lui il Manchester United ha pagato 25.5 milioni di euro. Nella squadra portoghese ha giocato 59 gare e realizzato nove reti fra il 2005 e il 2007. Nella scorsa stagione ha giocato in tutte e sei le gare di UEFA Champions League, mettendo a segno una rete.

• Queiroz ha allenato lo Sporting dal 1994 al 1996, vincendo la Coppa di Portogallo e la Supercoppa.

• Il Manchester United mira a conquistare la sua centesima vittoria nella massima competizione europea per club.

• Lo Sporting si è qualificato automaticamente per la fase a gruppi in quanto secondo classificato nel campionato portoghese. Dovrà però migliorare rispetto alla stagione scorsa, quando è giunto ultimo in un girone che comprendeva anche FC Bayern München, FC Internazionale Milano e Spartak Moskva. Eppure aveva iniziato con una vittoria casalinga per 1-0 sull’Inter, ma poi ha perso le altre due gare casalinghe e conquistato soltanto altri due punti e messo a segno solo due reti nelle altre partite.

• Lo United, che ha vinto la Premier League, nella stagione scorsa ha disputato la sua migliore UEFA Champions League dal 2001/02. Ha terminato il suo girone in testa alla classifica davanti a Celtic FC, SL Benfica e FC København e ha poi avuto la meglio su LOSC Lille Métropole e AS Roma prima di essere sconfitto in semifinale dall’AC Milan con il punteggio complessivo di 5-3.

• Il Manchester United è andato molto avanti nella competizione eppure in trasferta ha avuto risultati non sempre esaltanti. Lontano da casa ha vinto due partite e ne ha perse quattro. Se guardiamo ancora più indietro, la squadra di Sir Alex Ferguson affronta la trasferta portoghese avendo vinto solo due dei suoi ultimi 14 incontri di UEFA Champions League in trasferta.

• La squadra di Old Trafford ha vinto tre, pareggiato una e perso quattro delle sue precedenti gare in Portogallo. Nell’ultima gara giocata lì, lo scorso mese di settembre, ha superato i rivali dello Sporting, l’SL Benfica, 1-0 con rete di Louis Saha.

• Le due squadre si sono incontrate una sola volta, nei quarti di finale della Coppa delle Coppe 1963/64. Lo Sporting ha perso 4-1 la gara di andata e ha clamorosamente recuperato, imponendosi per 5-0 nel ritorno. La squadra portoghese avrebbe poi vinto la competizione superando 1-0 l’MTK Budapest nella ripetizione della finale.

• Lo Sporting non ha mai perso in casa con squadre inglesi, facendo registrare quattro vittorie e un pareggio. Ha vinto 4-1 contro i suoi più recenti avversari di Premier League, il Newcastle United FC, nella partita di ritorno dei quarti di finale della Coppa UEFA nel 2004/05.

• La partita potrebbe significare un rapido ritorno allo Estádio José Alvalade per il difensore del Manchester United Nemanja Vidić che lo avrebbe visitato anche il 12 settembre in occasione della partita di qualificazione per UEFA EURO 2008™ tra Serbia e Portogallo.