I campioni iniziano con il Benfica

L’AC Milan inizia la sua difesa del titolo di campione d’Europa ospitando a San Siro l’SL Benfica, squadra che in passato figurava di diritto tra le favorite. Dopo il trionfo per 2-1 contro il Liverpool FC nella finale di Atene, i rossoneri giocano la loro prima partita nel Gruppo D contro avversari che annoverano tra le proprie fila l’esperto giocatore portoghese Rui Costa, già vincitore della UEFA Champions League con la maglia del Milan. Non ci sarà spazio, tuttavia, per i sentimenti, visto che il Milan punta seriamente a diventare la prima squadra a vincere per due volte consecutive la UEFA Champions League.

• Per il Milan la vittoria di maggio è stata la settima nella più importante competizione europea per squadre di club ed è servita ad esorcizzare l’incubo della finale persa a Istanbul nel 2005 sempre contro il Liverpool. Ad Atene l’eroe della serata è stato Filippo Inzaghi, autore di una doppietta, ma il premio come Miglior Giocatore dell’Anno UEFA, consegnato il mese scorso a Montecarlo in occasione del sorteggio per la fase a gironi, è andato a Kaká, capocannoniere dell’edizione dello scorso anno con dieci reti.

• Nel suo cammino verso la finale dello scorso anno il Milan ha eliminato Celtic FC, FC Bayern München e Manchester United, avendo in precedenza superato l’FK Crvena Zvezda nel terzo turno preliminare e terminato al primo posto il suo girone, prima di LOSC Lille Métropole, AEK Athens FC e RSC Anderlecht.

• I rossoneri hanno iniziato la nuova stagione vincendo un altro trofeo europeo, grazie al successo per 3-1 sul Sevilla FC nella Supercoppa UEFA, giocata il 31 agosto. I marcatori sono stati Inzaghi, Marek Jankulovski e Kaká.

• Per il Benfica questa è la terza partecipazione consecutiva alla UEFA Champions League, dopo l’edizione 2006/07 che lo ha visto arrivare terzo nella fase a gironi, alle spalle di Manchester United FC e Celtic. Dopo il trasferimento in Coppa UEFA il Benfica è arrivato fino ai quarti di finale dove si arreso all’RCD Espanyol, poi finalista della competizione.

• Il Benfica si è assicurato l’accesso alla fase a gironi di questa stagione grazie al successo nel terzo turno preliminare contro l’FC København, con il risultato complessivo di 3-1.

• Rui Costa, per cinque stagioni nelle file del Milan dal 2001 al 2006, è andato a rete prima e dopo il gol segnato per gli ospiti da Atiba Hutchinson, e la squadra di Lisbona si è così imposta di misura nell’andata in casa. Kostas Katsouranis ha messo al sicuro la qualificazione realizzando l’unico gol del ritorno in Danimarca.

• Sulla panchina del Benfica si sono avvicendati due allenatori nel doppio confronto del turno preliminare. Dopo la gara di andata Fernando Santos ha infatti lasciato il posto a José Antonio Camacho.

• Il Milan conserva ricordi piacevoli dei precedenti incontri con il Benfica, avendo battuto i portoghesi per due volte in finale di Coppa dei Campioni. I rossoneri hanno colto il loro primo titolo europeo rimontando lo svantaggio iniziale e battendo il Benfica per 2-1 nella finale del 1963, grazie ad una doppietta di José Altafini.

• Il Milan è uscito vincitore anche in occasione della sfida tra le due squadre nella finale del 1990, con Frank Rijkaard autore dell’unico gol di una partita che aveva visto la partecipazione sia di Carlo Ancelotti che di Paolo Maldini. Con il successo ottenuto quell’anno il Milan è stata l’ultima squadra ad aggiudicarsi per due volte consecutive il massimo trofeo a livello europeo.

• Maldini era presente anche quando le due squadre si sono affrontate nei quarti di finale della UEFA Champions League 1994/95 ed anche in quella occasione i rossoneri hanno avuto la meglio con il punteggio complessivo di 2-0, ottenuto grazie alla doppietta di Marco Simone nella gara di San Siro.

• Non è solo il terreno di San Siro a non portare fortuna al Benfica. I portoghesi, infatti, hanno riportato otto sconfitte nelle ultime nove partite giocate in Italia.