Shakhtar e Celtic, prove di qualificazione

FC Shakhtar Donetsk e Celtic FC si affrontano nella prima gara del Gruppo D e vorranno certo evitare una ripetizione di quello che è successo quando si sono incontrate l'ultima volta in UEFA Champions League. Nella stagione 2004/05 le due squadre non sono riuscite a superare la fase a gruppi. L'AC Milan è certamente il favorito in questo girone, quindi una sconfitta renderebbe molto difficile alle due formazioni riuscire a lottare per uno dei primi due posti.

• Entrambe le squadre hanno motivi per essere ottimiste. Lo Shakhtar non è riuscito ad andare oltre la fase a gruppi nelle tre precedenti esperienze nel torneo, ma ha un'ottima tradizione nelle gare casalinghe. Ha ottenuto cinque vittorie e due pareggi in nove partite allo stadio RSC Olympiyskiy.

• Il Celtic, vincitore della Coppa dei Campioni nel 1967, farà di tutto per migliorare l'ottimo risultato della scorsa stagione quando, al quarto tentativo, è riuscito per la prima volta a qualificarsi agli ottavi di finale della UEFA Champions League nella sua nuova formula.

• La squadra di Mircea Lucescu è giunta seconda la scorsa stagione nella massima serie ucraina. È approdata alla fase a gruppi superando a fatica l'FC Salzburg nel terzo turno preliminare. Sotto di un gol dopo la sconfitta dell'andata in Austria, lo Shakhtar si è trovato in grossa difficoltà quando Remo Meyer ha segnato al 5' della gara di ritorno. Grazie ai gol di Cristiano Lucarelli (9'), e dei nuovi entrati Nery Alberto Castillo (79') e Brandão (87'), il club di Donetsk è riuscito però a ribaltare il risultato e a qualificarsi.

• Anche il Celtic, campione di Scozia, si è qualificato a fatica, superando l'FC Spartak Moskva 4-3 ai calci di rigore dopo che entrambe le gare si erano chiuse sull'1-1. La squadra di Gordon Strachan è passata in vantaggio in tutti e due i casi, ma i gol di Paul Hartley a Mosca e Scott McDonald a Glasgow sono stati annullati da Roman Pavlyuchenko sia all'andata che al ritorno. Sia Pavlyuchenko che Jan Vennegor of Hesselink del Celtic hanno fallito dagli 11 metri nella gara di ritorno e due parate del portiere Artur Boruc si sono dimostrate decisive.

• Lo Shakhtar ha vinto 3-0 quando le squadre si sono affrontate in Ucraina il 20 ottobre 2004. I gol sono stati firmati da Matuzalem (2) e Brandão nella prima partita contro un avversario scozzese.

• Queste le formazioni in quell'occasione:
Shakhtar - Jan Laštuvka; Flavius Stoican, Cosmin Barcauan, Mariusz Lewandowski, Razvan Rat; Andriy Vorobey (Brandão), Anatoliy Tymoschuk, Matuzalem; Zvonimir Vukić; Julius Agahowa (Darijo Srna), Ciprian Marica (Igor Duljaj)

Celtic - David Marshall; Didier Agathe, Stanislav Varga, Dianbobo Balde, Jackie McNamara (Stephen McManus); Stilian Petrov, Neil Lennon, Chris Sutton, Juninho Paulista (Aiden McGeady); John Hartson, Henri Camara.

• Sei giocatori dello Shakhtar fanno ancora parte della rosa: Brandão, Duljaj, Lewandowski, Rat, Srna e Vukić, ma solo tre sono rimasti al Celtic: Balde, McGeady e McManus.

• Il Celtic ha vinto la gara di ritorno 1-0. Si è trattato del secondo successo in otto confronti con avversarie ucraine.

• Il Celtic ha raggiunto gli ottavi di finale lo scorso anno grazie agli ottimi risultati casalinghi. Ha vinto tutte e tre le gare interne nella fase e gruppi perdendo però tutte le partite esterne. Agli ottavi, solo un gran gol di Kaká a San Siro segnato nei tempi supplementari ha dato il successo al Milan.

• Con le quattro sconfitte esterne della scorsa stagione, il Celtic ha ora perso 12 delle 13 partite in trasferta disputate in UEFA Champions League.

• Lo Shakhtar ha perso meno gare rispetto al Celtic nella fase a gruppi 2006/07 (solo due in trasferta), ma il fatto che ne abbia vinta solo una (1-0 contro la AS Roma in casa) l'ha fatto precipitare al terzo posto nel girone.

• È passato dunque in Coppa UEFA dove è stato eliminato agli ottavi di finale dal Sevilla FC, che avrebbe poi vinto il torneo. Gli spagnoli si sono imposti 3-2 a Donetsk dopo un 2-2 interno a Siviglia.