Scontro epico ad Anfield

Il record del Liverpool FC, che non viene eliminato nella semifinale di Coppa dei Campioni dal 1964/65 contro l’FC Internazionale Milano, è in pericolo dopo l’1-0 del Chelsea FC allo Stamford Bridge. Per evitare i calci di rigore e qualificarsi, la squadra di Rafael Benítez dovrà segnare almeno due gol, impresa che in Europa non gli è mai riuscita contro le inglesi ad Anfield.

• Il Liverpool dovrà dimostrare maggiore incisività rispetto all’andata, quando ha impensierito Petr Cech con una sola conclusione al volo di Steven Gerrard. Il Chelsea, invece, dovrà solo confermare la buona prestazione dell’andata, sia in attacco che in difesa.

• L’undici di José Mourinho si è imposto con un gol di Joe Cole (il primo in questa stagione di UEFA Champions League) al 29’. I Reds, dunque, affrontano un’impresa più difficile rispetto a due anni fa, quando la rete al 4’ di Luis García nella gara di ritorno dopo lo 0-0 allo Stamford Bridge ha regalato la qualificazione per l'epica finale di Istanbul, vinta ai rigori contro l’AC Milan dopo essere andati in svantaggio per 3-0.

• Le formazioni che si sono affrontate nella semifinale di ritorno ad Anfield il 3 maggio 2005:
Liverpool: Dudek, Finnan, Carragher, Hyypiä, Traoré, García (Núñez 84), Hamann (Kewell 73), Bišcan, Gerrard, Riise, Baroš (Cissé 60).
Chelsea: Cech, Geremi (Huth 76), Carvalho, Terry, Gallas, Makelele, Tiago (Kežman 68), Lampard, Cole (Robben 68), Gudjohnsen, Drogba.

• Le due squadre inglesi si sono trovate di fronte anche nella fase a gironi della scorsa edizione di UEFA Champions League. Doppio 0-0 ed entrambe qualificate agli ottavi, con Liverpool primo e Chelsea secondo a un punto.

• Dopo cinque incontri in tre stagioni consecutive di UEFA Champions League, le due formazioni hanno segnato solo un gol ciascuna, mentre l’1-0 della scorsa settimana conferma l’incapacità del Liverpool di segnare allo Stamford Bridge, che dura da sei partite. Nelle ultime quattro gare di campionato ad Anfield, il Chelsea ha collezionato tre vittorie e una sconfitta.

• Dopo la sconfitta contro l’Inter nel 1964/65 e prima della vittoria contro il Chelsea, i Reds hanno conquistato la finale a scapito di FC Zürich (1976/77), VfL Borussia Mönchengladbach (1977/78), FC Bayern München (1980/81), FC Dinamo 1948 Bucuresti (1983/84) e Panathinaikos FC (1984/85). Su 15 incontri disputati, il bilancio ammonta a otto vittorie, tre pareggi e quattro sconfitte.

• Il Liverpool spera che queste semifinali seguano l’esempio di quelle del 1977/78 contro il Borussia (sconfitta per 2-1 fuori casa e vittoria casalinga per 3-0). Si era trattato di una delle cinque occasioni in cui i Reds hanno perso l'andata nella massima competizione europea per club per poi ribaltare il risultato nel ritorno e qualifcarsi. Ci sono riusciti anche nel 1966/67 (primo turno contro Petrolul Ploiesti), due volte nel 1976/77 (contro il Trabzonspor nel secondo turno), contro il AS Saint-Etienne nei quarti di finale, così come nel 1982/83 (secondo turno) contro il HJK Helsinki.

• Nella competizione, il Chelsea ha vinto due volte la gara di andata e si è confermato al ritorno: la prima volta, agli ottavi della stagione 2003/04 contro il VfB Stuttgart, la seconda contro il Bayern ai quarti del 2004/05.

• Dopo aver guidato il Porto alla gloria nel 2004, Mourinho spera di diventare il terzo allenatore – dopo Ernst Happel (Feyenoord 1970, Hamburger SV 1983) e Ottmar Hitzfeld (BV Borussia Dortmund 1997, FC Bayern München 2001) a vincere il trofeo più importante d'Europa con due squadre diverse.

• Il 20 gennaio, il Chelsea ha perso 2-0 a Liverpool, ma ha poi dato inizio a una serie di 22 incontri senza sconfitte, rimanendo in corsa in tutte le competizioni. Cole ha segnato due gol nelle sue ultime due trasferte di campionato ad Anfield e l’unica rete in tre confronti in altrettante stagioni.

• Il Chelsea ha prevalso nella finale di Coppa di Lega 2005, con un 3-2 a Cardiff deciso ai supplementari da Mateja Kežman.

• Il Liverpool si è poi riscattato vincendo 2-1 all’Old Trafford la semifinale di Coppa d’Inghilterra della scorsa stagione con gol decisivo di García dopo il vantaggio di John Arne Riise e il momentaneo pareggio firmato da Didier Drogba. Gli uomini di Benítez si sono poi ripetuti, sempre per 2-1 e ancora contro il Chelsea, al Millennium Stadium nella finale dell’FA Community Shield.

• In tutto, le due squadre si sono affrontate 146 volte, con 66 vittorie per il Liverpool, 51 per il Chelsea e 29 pareggi.

• In questa stagione europea, il Liverpool ha vinto quattro partite casalinghe su cinque, perdendo solo nell’andata degli ottavi contro l’FC Barcelona. Nel Gruppo C ha realizzato in totale otto gol, superando il Galatasaray SK per 3-2, l’FC Girondins de Bordeaux per 3-0 e il PSV Eindhoven per 2-0. Il PSV è stato anche avversario ai quarti, ma è stato eliminato con due sconfitte (3-0 e 1-0).

• Con due reti nel secondo tempo al Mestalla, il Chelsea ha centrato la terza qualificazione per le semifinali in quattro anni. Dopo l’1-0 per il Valencia CF all’andata, il Chelsea ha trionfato con un 2-1 complessivo. I quarti di finale hanno seguito lo schema degli ottavi, quando l’FC Porto si è portato in vantaggio in entrambe le gare ma poi è capitolato.

• Escludendo la sfida contro il Werder Bremen del 22 novembre 2006, il Chelsea ha sempre segnato nelle sette gare esterne della stagione. Su nove trasferte dopo l’eliminazione ad Anfield nel 2004/05, ha collezionato tre vittorie e quattro pareggi.

• Per la prima volta, il Chelsea si trova in vantaggio dopo una semifinale di andata di UEFA Champions League. Un anno prima della sfida contro il Liverpool in questo turno, il Chelsea ha tentato si superare l’AS Monaco FC, perdendo 3-1 a Montecarlo e pareggiando 2-2 a Londra dopo essersi portato sul 2-0.

• Con la vittoria contro il Chelsea di due anni fa, Il Liverpool ha conquistato appena il secondo successo in nove gare europee contro una squadra inglese. Nelle altre partite, ha totalizzato quattro pareggi e tre sconfitte, con un bilancio di tre gol segnati e cinque subiti.

• In Coppa UEFA 1972/73, i Reds hanno affrontato il Tottenham Hotspur FC in semifinale. 1-0 per il Liverpool all’andata in casa e sconfitta 2-1 al White Hart Lane, con il gol di Steve Heighway che ha regalato la qualificazione per i gol in trasferta. Il Liverpool avrebbe poi vinto il titolo.

• In Coppa dei Campioni 1978/79, il Liverpool detentore ha affrontato al primo turno il Nottingham Forest FC campione d’Inghilterra. Il Nottingham allenato da Brian Clough si è imposto 2-0 in casa e ha pareggiato 0-0 ad Anfield.

• È la quarta stagione consecutiva che il Chelsea affronta un’inglese in UEFA Champions League. La prima occasione risale ai quarti di finale 2003/04 contro l’Arsenal FC. Dopo l’1-1 in casa, il Chelsea si è imposto 2-1 ad Highbury.

• L’unica altra sfida contro un’inglese in una competizione UEFA risale alla Coppa delle Coppe UEFA 1970/71, in cui i Blues hanno battuto il Manchester City FC con un doppio 1-0, superando il Real Madrid CF in finale.

• La vincitrice affronterà Manchester United FC o AC Milan nella finale di Atene del 23 maggio e sarà designata come squadra fuori casa pro forma.

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