Tanta Inghilterra verso Atene

Per la terza volta, tre squadre dello stesso paese giocherannno le semifinali di UEFA Champions League. Stavolta tocca agli inglesi, con il Manchester United FC che affronta l'AC Milan e il "derby" fra Chelsea FC e Liverpool FC.

Volti noti
La prima volta accadde nelle semifinali 1999/00: Spagna presente con Valencia CF, FC Barcelona e Real Madrid CF, e vincente poi con le Merengues. Tre italiane, invece, nel 2002/03. Milan, FC Internazionale Milano e Juventus, con il trofeo sollevato all'Old Trafford dai rossoneri di Carlo Ancelotti. Quest'anno le tre squadre inglesi possono almeno contare su questo dato: la nazione che ha avuto tre squadre in semifinale, ne ha poi avute due in finale, conquistando ovviamente il titolo. Vittoria del Real Madrid sul Valencia nella finale 2000 e del Milan sulla Juve nel 2003.

Vittorie difficili
Il Milan, che ha disputato dieci finali della massima competizione continentale, vincendone sei, ha eliminato 2-0, nel doppio confronto, proprio il Manchester United negli ottavi dell'edizione 2004/05, per poi perdere tre mesi dopo contro il Liverpool in finale. In precedenza i rossoneri hanno affrontato il Manchester in due semifinali di Coppa dei Campioni. Nel 1957/58, vittoria inglese all'andata in casa per 2-1 ma 4-0 per il Milan a San Siro nel ritorno. Nel 1968/69, il Milan supera 2-1 nel doppio confronto il Manchester detentore del trofeo. La squadra allenata da Sir Alex Ferguson, che ha conquistato la Champions League nel 1999 e raggiunto la semifinale nel 2002, dovrà fare attenzione ad una squadra eliminata solo due volte su undici, in semifinale, nella massima competizione continentale.

Rivalità
Il Chelsea raggiunge la semifinale per la terza volta in quattro stagioni e, come il Manchester, sarà animato da spirito di rivincita dopo aver perso proprio contro i Reds la semifinale 2005. Gi attuali campioni d'Inghilterra, che sperano di essere il primo club londinese a vincere il massimo trofeo continentale, sono stati eliminati, sempre in semifinale, dall'AS Monaco FC nel 2004. Il Chelsea ha in squadra quattro giocatori che hanno conquistato la UEFA Champions League e conterà sulla loro esperienza per superare i Reds di Rafa Benítez, che incontrano per la terza stagione consecutiva in Europa. Due anni fa, contro il Milan, il Liverpool ha vinto per la quinta volta il massimo trofeo continentale. Delle sette semifinali giocate, i Reds si sono qualificati per la finale in ben sei occasioni.

Atene si prepara
La finale sarà disputata il 23 maggio allo stadio Olimpico di Atene. La città si sta preparando all'evento. Nikitas Kaklamanis, sindaco di Atene, ha ricevuto il trofeo dalle mani di Michel Platini, Presidente UEFA, che l'aveva a sua volta ricevuto da Ludovic Giuly dell'FC Barcelona.