Il Manchester cerca il bis italiano

Proprio come nel 1999, il Manchester United FC dovrà vedersela contro un’avversaria italiana per approdare in finale di UEFA Champions League. L’AC Milan, da parte sua, dovrà cercare di arginare i Red Devils nella semifinale di andata, in programma all’Old Trafford.

• Dopo il 7-1 rifilato all’AS Roma, gli uomini di Sir Alex Ferguson dovranno tentare di avere la meglio anche sui rossoneri. Molti addetti ai lavori hanno già azzardato un parallelismo con la stagione 1998/99, quando il Manchester eliminò l’FC Internazionale Milano nei quarti e poi ebbe la meglio in semifinale sulla Juventus di Carlo Ancelotti, attuale tecnico del Milan.

• Anche allora i Red Devils disputarono la semifinale di andata in casa, pareggiando 1-1 grazie a un gol firmato da Ryan Giggs al 90’. Nella gara di ritorno i bianconeri di Ancelotti si portarono rapidamente sul 2-0, ma nel secondo tempo subirono l’impetuosa rimonta del Manchester, che si impose 3-2 guadagnandosi la finale contro l’FC Bayern München.

• Quelli del 1999 rappresentano per il Manchester gli unici successi ottenuti in un doppio confronto contro avversarie italiane prima di quello contro la Roma nell’edizione in corso della competizione. Dopo essere stati sconfitti 2-1 all’Olimpico nella gara di andata, i Red Devils hanno sfoderato una prestazione sontuosa all’Old Trafford, eguagliando la seconda vittoria più ampia nella loro storia europea in virtù delle reti di Michael Carrick (2), Cristiano Ronaldo (2), Alan Smith, Wayne Rooney e Patrice Evra.

• Quest’anno il Milan ha centrato la sua quarta semifinale di UEFA Champions League nelle ultime cinque stagioni proprio a spese dei bavaresi. Dopo aver pareggiato 2-2 a San Siro, i rossoneri si sono imposti 2-0 a Monaco grazie alle reti di Clarence Seedorf e Filippo Inzaghi.

• Complessivamente, il Milan ha disputato 11 semifinali nella massima competizione europea per club e solo in due occasioni ha fallito l’approdo in finale: nella stagione 1955/56 contro il Real Madrid CF e l’anno scorso contro l’FC Barcelona. Nel 1992/93 i rossoneri sono approdati in finale direttamente dalla fase a gironi.

• Il ruolino di marcia del Manchester è meno impressionante: otto semifinali complessive e due approdi in finale. L’ultima semifinale negativa risale a cinque anni fa, quando gli inglesi vennero eliminati dal Bayer 04 Leverkusen per la regola dei gol segnati in trasferta.

• Nelle ultime 29 gare di UEFA Champions League disputate all’Old Trafford, il Manchester ha perso una sola volta e in questa stagione ha sempre fatto bottino pieno in casa, superando nell’ordine Celtic FC (3-2), FC København (3-0), SL Benfica (3-1), LOSC Lille Métropole (1-0) e Roma (7-1).

• Il Milan, da parte sua, ha subito una sola rete nelle cinque trasferte europee stagionali. Nella fase a gironi i rossoneri hanno pareggiato sul campo del LOSC Lille Métropole (0-0), superato l’RSC Anderlecht (1-0) e perso in casa dell’AEK Athens FC (0-1). Negli ottavi gli uomini di Ancelotti hanno pareggiato a reti bianche sul campo del Celtic FC, per poi imporsi 2-0 nei quarti sul terreno del Bayern.

• Il Manchester vanta precedenti di tutto rispetto nelle sfide interne contro avversarie italiane: otto vittorie, due pareggi e due sconfitte in 12 gare.

• Fu proprio il Milan ad infliggere ai Red Devils una di quelle due sconfitte. Negli ottavi dell’edizione 2004/05, i rossoneri si imposero infatti con un doppio 1-0 e al 78’ della sfida di andata Hernán Crespo regalò al Milan il primo successo su suolo inglese in otto tentativi. L’argentino avrebbe poi segnato, di testa, anche il gol partita nella gara di ritorno.

• Ecco i giocatori che scesero in campo in occasione della sfida disputatasi all’Old Trafford il 23 febbraio 2005:
Manchester United: Carroll, Neville (Silvestre, 80’), Ferdinand, Brown, Heinze, Ronaldo (Van Nistelrooy, 63’), Keane, Scholes, Fortune (Saha, 80), Giggs, Rooney.
Milan: Dida, Cafu (Costacurta, 87’), Kaladze, Nesta, Maldini, Gattuso, Pirlo (Ambrosini, 84’), Seedorf, Rui Costa, Kaká (Serginho, 90’), Crespo.

• Ecco i giocatori che scesero in campo in occasione della sfida di ritorno, a Milano l'8 marzo 2005:
Milan: Dida, Cafu, Nesta, Stam, Maldini, Gattuso (Costacurta 88), Pirlo, Seedorf, Rui Costa (Dhorasoo 85), Kaká, Crespo (Ambrosini 78).
United: Howard, Brown (Smith 85), Ferdinand, Silvestre, Heinze, Ronaldo, Keane, Scholes, Rooney, Giggs (Fortune 57), Van Nistelrooy.

• Il successo ottenuto nella stagione 2004/05 ha permesso al Milan di confermare la propria imbattibilità nei doppi confronti contro il Manchester. La prima doppia sfida tra le due formazioni risale alle semifinali di Coppa dei Campioni 1957/58, quando i rossoneri ribaltarono la sconfitta 2-1 patita all’andata imponendosi 4-0 in casa. In quell’occasione i Red Devils tornarono ad assaggiare l’Europa per la prima volta dopo il disastro aereo del 6 febbraio 1958, nel quale persero la vita 23 persone, di cui otto giocatori reduci dal quarto di finale contro l’FK Crvena Zvezda (Stella Rossa).

• Quell’anno il Milan sarebbe poi stato sconfitto in finale dal Real Madrid, ma la successiva sfida contro gli inglesi avrebbe spalancato ai rossoneri le porte del loro secondo trionfo europeo, ottenuto a spese dell’AFC Ajax. Nelle semifinali dell’edizione 1968/69, il Milan affrontò in semifinale il Manchester campione in carica e pur uscendo sconfitto 1-0 nella sfida di ritorno (gol di Bobby Charlton) si qualificò per la finale grazie al 2-0 ottenuto all’andata.

• Complessivamente, il Milan ha vinto sei degli otto doppi confronti disputati contro avversarie inglesi.

• Nel 2003 il Milan ha conquistato la UEFA Champions League proprio all’Old Trafford, superando 3-2 la Juventus ai calci di rigore dopo lo 0-0 dei tempi regolamentari.

• Ecco i giocatori rossoneri che scesero in campo il 28 maggio 2003:
Milan: Dida, Costacurta (Roque Junior, 66’), Kaladze, Nesta, Maldini, Gattuso, Pirlo (Serginho, 71’), Seedorf, Rui Costa (Ambrosini, 87’), Shevchenko, Inzaghi.

• Grazie a quella vittoria Clarence Seedorf è l'unico giocatore ad aver vinto la Coppa dei Campioni con tre società diverse - Ajax 1995, Real Madrid 1998 e Milan 2003.

• Andrea Pirlo e Gennaro Gattuso hanno fatto parte della selezione europea che il 13 marzo scorso ha affrontato il Manchester all’Old Trafford in occasione di una partita celebrativa UEFA.

• L’ultimo precedente del Milan contro una formazione inglese risale alla finale di UEFA Champions League del 2005 ad Istanbul, quando i rossoneri, in vantaggio 3-0 fino all’intervallo, si fecero raggiungere sul 3-3 dal Liverpool FC, prima di soccombere 3-2 ai calci di rigore.

• In caso di approdo in finale, il Milan affronterà un’altra formazione inglese. In passato i rossoneri avevano già centrato due trionfi in competizioni UEFA contro avversarie d’oltremanica: nella stagione 1972/73 conquistarono la Coppa delle Coppe UEFA imponendosi 1-0 sul Leeds United AFC e nel febbraio 1995 si aggiudicarono la Supercoppa UEFA 1994 a spese dell’Arsenal FC, con un 2-0 complessivo.

• Edwin van der Sar, estremo difensore del Manchester, ha giocato in Serie A dal 1999 al 2001, vestendo la maglia della Juventus, mentre Mikaël Silvestre, indisponibile fino al termine della stagiona a causa di un infortunio ad una spalla, ha militato nell’Inter nella stagione 1998/99. Anche il difensore francese Evra ha giocato in Italia a fine anni ’90, vestendo le maglie di Marsala Calcio e Monza Calcio.

• La semifinale di ritorno si disputerà a Milano il 2 maggio. La vincitrice del doppio confronto se la vedrà il 23 maggio ad Atene con la vincente della sfida tra Chelsea FC e Liverpool FC.