Sfida inedita tra Valencia e Chelsea

Il cammino del Valencia CF verso la conquista della UEFA Champions League, dopo due sconfitte in finale nel 2000 e 2001, si complica dopo il sorteggio di oggi che lo mette di fronte al Chelsea FC per la prima volta.

Ruolino di marcia
Il club spagnolo è approdato ai quarti di finale per la prima volta dalla stagione 2002/03, mentre il Chelsea è giunto a questa fase in tre della ultime quattro stagioni. Il Chelsea ha vinto il titolo in Inghilterra per due anni consecutivi ed è in lizza per quattro trofei in questa stagione, mentre il Valencia, terzo in Spagna, sa di avere davanti un test difficile per conquistarsi la qualificazione alle semifinali con la vincente di PSV Eindhoven-Liverpool FC. Il Chelsea gioca la prima partita in casa il 4 aprile. Il ritorno è a Valencia sei giorni dopo.

Timori del tecnico
"La notizia migliore è che giocheremo la prima partita fuori casa. Potrebbe essere un fattore decisivo - ha dichiarato il tecnico del Valencia, Quique Sánchez Flores, secondo il quale i suoi non sono favoriti -. Il Chelsea è una grande squadra, ma questo ci va bene, perché ci farà concentrare e giocare con intensità. Sarà dura, ma dai quarti di finale in poi la differenza fra le squadre è minima. Vedremo in che stato di forma saremo fra un mese perché ci sono quattro partite di campionato prima della sfida e il nostro morale potrebbe salire o scendere.

Volto familiare
Il massimo dirigente del Chelsea, Peter Kenyon, ha dichiarato: "Avrei preferito avere la seconda partita in casa, ma a questo punto dobbiamo accettare il sorteggio e tutto sommato non ci è andata male". Asier Del Horno conosce bene il Chelsea: il terzino del Valencia ha trascorso la scorsa stagione al club londinese. Del Horno, 26 anni, non ha ancora giocato una partita ufficiale in questa stagione a causa di un infortunio al tendine di Achille, ma si è ormai ripreso. "Sarà bello tornare a Londra e rivedere la gente che conosco - ha dichiarato -. Ma dovrò mettere da parte le amicizie e sfruttare le conoscenze". I compagni di squadra Edu e Fernando Morientes, ex di Arsenal e Liverpool FC, rispettivamente, hanno altrettante esperienze nella Premier League.

Connessione Ranieri
Un altro collegamento fra le due squadre è rappresentato da Claudio Ranieri. Il tecnico italiano, ora al Parma FC, ha in passato diretto egregiamente entrambi i club. Ha vinto la Copa del Rey nel suo primo periodo al Valencia, mentre nelle quattro stagioni trascorse al Chelsea ha raggiunto le semifinali di UEFA Champions League. Gli allenatori che lo hanno sostituito nei due club, Sánchez Flores e José Mourinho, non si sono mai affrontati in competizioni UEFA. In vista della finale di Atene del 23 maggio. Entrambi vorranno cominciare questa sfida personale col piede giusto.