Lione mina vagante

L’Olympique Lyonnais è molto fiducioso in vista del sorteggio per gli ottavi di finale di UEFA Champions League, in programma venerdì, avendo ottenuto più punti di ogni altra squadra nel corso della fase a gironi.

“Sono ottimista”
Con formazioni del calibro di FC Barcelona, AS Roma ed FC Internazionale Milano qualificatesi come seconde classificate nei rispettivi raggruppamenti, esiste il rischio concreto che aver vinto il proprio girone si riveli un’arma a doppio taglio. Ciononostante, i campioni di Francia guardano al sorteggio senza preoccupazione, senza curarsi troppo del nome dei futuri avversari. “L’unica cosa di cui sono sicuro è che ci sono molte squadre che si augurano di non giocare contro di noi – ha dichiarato Gérard Houllier, tecnico del Lione, dopo il pareggio di mercoledì contro l’FC Steaua Bucuresti -. Sono molto ottimista”.

Toulalan fiducioso
L’ottimismo di Houllier sembra aver contagiato i giocatori, che non temono l’approccio con la fase ad eliminazione diretta della competizione. “Non ho preferenze specifiche in merito al sorteggio – ha dichiarato il centrocampista Jérémy Toulalan a uefa.com -. Le 16 squadre ancora in lizza sono tutte competitive, quest’anno più che in passato. Ciononostante, siamo consapevoli della nostra forza e avremo il vantaggio di disputare la gara di ritorno in casa, dove il nostro rendimento è costante. Se dovesse capitarci il Barcellona, ce ne faremo una ragione.

Organico rinforzato
La scorsa stagione il Lione è stato eliminato nei quarti per la terza volta consecutiva, ma oggi appare più che mai competitivo. La rosa è stata rinforzata con gli arrivi di Sébastien Squillaci, Toulalan, Kim Källström e Alou Diarra e l’autorità con cui la squadra ha dominato il girone, nonostante la presenza del Real Madrid CF, non lascia spazio a dubbi. Inoltre, Houllier potrà contare su un altro attaccante già da gennaio.

Competizione interna
La maglia da titolare non è scontata per nessuno e anche un giocatore del calibro di Hatem Ben Arfa, protagonista in positivo della sfida contro la Steaua, è consapevole di doversela sudare con il lavoro e l’impegno costante. “La vera forza del Lione è il gruppo – ha spiegato il 19enne prodotto delle giovanili del club -. Tutti vogliono giocare e tutti vogliono vincere. Per diventare titolari occorre applicarsi in allenamento e lavorare duro. Se tutto questo non basta, bisogna saper aspettare e cogliere le occasioni quando si presentano”.

Rivalità a centrocampo
La rosa del Lione è talmente competitiva per quanto riguarda determinati ruoli, da avere alcuni giocatori in lotta non solo per il posto da titolare in squadra, ma anche in nazionale. François Clerc, ad esempio, ha scavalcato Anthony Réveillère come prima scelta della Francia, ma in questo periodo il terzino destro titolare del Lione è proprio Réveillère. Anche Diarra e Toulalan si battono per un posto a centrocampo sia nel club che in nazionale ed il loro arrivo ha ampiamente compensato la partenza di Mahamadou Diarra.

“Non temiamo nessuno”
Contro la Steaua, Toulalan è partito alla panchina, concedendo a Diarra l’occasione di mettersi in mostra, e il giocatore l’ha sfruttata al meglio, firmando il gol del pareggio del Lione a coronamento di una prestazione maiuscola. “Non è stato facile ambientarsi dopo aver lasciato l’RC Lens, ma mi sforzo di dare il massimo ogni volta che la squadra ha bisogno di me”, ha spiegato Diarra a uefa.com. Il 25enne centrocampista avrà bisogno di qualche altro mese per cominciare a rendere al massimo, ma ha già acquisito la mentalità vincente della squadra, come si evince da alcune dichiarazioni: “Forse sarebbe meglio affrontare il Barcellona più avanti, ma il Lione non teme nessuno”.