L'orgoglio di una nazione

Il 17 maggio, data della finale di UEFA Champions League tra Arsenal FC ed FC Barcelona allo Stade de France di Parigi, non si giocherà solo per il prestigio della squadra, ma per quello di un'intera nazione. Verrà, stabilito, infatti, quale paese ha vinto più Coppe dei Campioni.

Dieci a testa
Grazie al trionfo dell'anno scorso del Liverpool FC contro l'AC Milan – il quinto in totale per i Reds - l'Inghilterra ha raggiunto Italia e Spagna a quota 10 titoli, mentre la Germania e l'Olanda sono ferme a sei. La Spagna, vincitrice delle prime cinque finali con il Real Madrid CF, ha successivamente portato il numero di vittorie a nove.

Vittoria a Wembley
La seconda formazione spagnola ad aver vinto il titolo è stato il Barcellona, che nel 1991/92 è uscito vincitore a Wembley. L'età dell'oro per le squadre inglesi è stato il periodo 1976-1981: sei vittorie consecutive in pochi anni, di cui tre del Liverpool, due del Nottingham Forest FC e una dell'Aston Villa FC. Il Manchester United FC ha successivamente portato a casa altre due coppe. L'Arsenal, dunque, potrebbe essere la quinta squadra inglese a vincere il trofeo.

Specialiste delle finali
La qualificazione del Barcellona ha significato la ventesima presenza nella finale di Champions per una squadra spagnola, quattro in meno rispetto all'Italia. Le formazioni inglesi, autentiche specialiste delle finali, hanno vinto 10 volte su 12 tentativi. Le squadre tedesche, invece, hanno partecipato a più finali – 13 – ma ne hanno vinte meno della metà.

Seconda occasione
Le uniche squadre inglesi battute in finale sono state il Leeds United AFC, sconfitto nel 1975 dall'FC Bayern München, e il Liverpool, battuto dalla Juventus nel 1985 in occasione della tragedia dell'Heysel. Sorprendentemente, l'imminente finale è appena la seconda tra una spagnola e un'inglese. L'unico precedente è la finale di Coppa dei Campioni tra Liverpool e Real Madrid, vinta per 1-0 dai Reds sempre a Parigi.

L'orgoglio di Londra
Anche se i tifosi del Tottenham Hotspur FC e del Chelsea FC potrebbero non essere d'accordo, l'Arsenal spera di trasformare Londra nella capitale del calcio europeo. Prima d'ora, mai nessuna formazione del posto era arrivata in finale. Londra, inoltre, è la città più grande ad avere una finalista di Champions League. Se invece l'Arsenal fosse stato battuto in semifinale dal Villarreal CF, la cittadina spagnola sarebbe diventata la seconda più piccola rappresentante in finale dopo Monte Carlo, sede dell'AS Monaco FC.

All'inseguimento
Nonostante i nomi e le tradizioni illustri, Arsenal e Barcellona sono a corto di titoli continentali e possono vantare appena una Coppa dei Campioni complessivamente. Il 17 maggio, però, verrà assegnato un secondo titolo, che permetterà di guadagnare terreno sulle squadre più blasonate delle rispettive nazioni.