Villarreal pari e quarti

Prosegue nei quarti di finale lo straordinario cammino del Villarreal CF nella UEFA Champions League grazie al gol di Rodolfo Arruabarrena, questa sera in veste di capitano, che ha permesso agli spagnoli, alla loro prima partecipazione alla competizione, di passare il turno in virtù della regola dei gol segnati in trasferta.

Incontro equilibrato
Dopo il pareggio per 2-2 ottenuto due settimane fa all’Ibrox, già al 12’ Peter Løvenkrands ha segnato per i Rangers, per la prima volta in vantaggio dall’inizio del doppio confronto, nel ritorno sul terreno dell’El Madrigal. Nel secondo tempo, tuttavia, l’allenatore Manuel Pellegrini ha apportato delle modifiche alla sua squadra che si sono rivelate decisive. Dopo soli quattro minuti di gioco nella ripresa Arruabarrena ha realizzato il gol che ha permesso al Villarreal di festeggiare l’accesso ai quarti.

Inizio vivace
I Rangers iniziano la gara a spron battuto. Le previsioni secondo le quali i campioni di Scozia avrebbero cercato di contenere il Villarreal provando a colpire in contropiede, supportate dal loro schieramento 4-4-1-1, vengono subito smentite. La squadra di Alex McLeish si porta in avanti praticando un serrato pressing sui portatori di palla avversari e non appena i Rangers conquistano il possesso della sfera partono all’attacco in velocità e in gran numero. La prima dimostrazione di quanto sia indovinata questa strategia arriva già al 6’.

Parata di Viera
Chris Burke ha spazio per manovrare, si spinge in avanti e serve intelligentemente Løvenkrands il quale, a sua volta, passa a Thomas Buffel. Il nazionale belga lascia partire un forte tiro di destro che costringe Sebastián Viera, nel giorno del suo 23esimo compleanno, a tuffarsi e alla deviazione in corner. Il ritmo della gara viene dettato dal gioco ben organizzato e ricco di spunti creativi degli ospiti. Le menti del centrocampo del Villarreal Josico e Marcos Senna, vengono tenute sotto rigido controllo.

Grande tifo
Sospinti dal tifo caloroso di 4.000 tifosi i Rangers giocano in maniera sempre più sicura. Josico trattiene troppo il pallone e viene stretto da Barry Ferguson e Løvenkrands. In difficoltà, si libera del pallone che finisce sui piedi di Buffel dal cui passaggio scaturisce un duello in velocità tra Ferguson e il portiere del Villarreal Viera. Lo scozzese non raggiunge il pallone, ma il coraggioso intervento con il corpo di Viera ha l’effetto di far giungere la sfera sui piedi di Løvenkrands il quale conclude di destro nella porta sguarnita.

Subito due ammoniti
L’unico problema per i Rangers si presenta a causa degli energici interventi dei difensori in occasione delle avanzate del Villarreal. Al 23’ entrambi i terzini dei Rangers, Ian Murray e Alan Hutton, hanno ricevuto un’ammonizione, ma il Villarreal non riesce a sfruttare questo vantaggio aumentando la pressione sulla difesa ospite. Solo al 41’ si presenta la prima occasione degna di nota per la squadra di Pellegrini, di solito tenace e solida, e da questa opportunità avrebbe potuto arrivare il pareggio.

Errore di Forlán
Il rinvio di Buffel al limite dell’area è sbagliato e permette al difensore centrale Gonzalo Rodríguez di portarsi in posizione avanzata e di sorprendere gli avversari con un passaggio che pone Diego Forlán a diretto contatto con il portiere dei Rangers. Ronald Waterreus, però, non si scompone e distende la gamba destra riuscendo ad impedire al giocatore uruguaiano di sfruttare la favorevole occasione.

Gol del pareggio
Nell’intervallo Pellegrini decide di mandare in campo Héctor Font e Guillermo Franco e di passare alla difesa a tre quando la squadra è in possesso di palla. Il Villarreal si riversa in avanti e il nuovo approccio dà i frutti sperati dopo appena quattro minuti. Juan Román Riquelme si esibisce in uno stupendo retropassaggio che consente a Forlán di irrompere in area e di crossare sul secondo palo dove l’accorrente terzino sinistro Arruabarrena centra il bersaglio.

Occasioni sprecate
Gli ospiti cercano di riprendere l’iniziativa e al 53’ Sotirios Kyrgiakos, in seguito ad una punizione di Ferguson, ha sui piedi la palla buona, ma il suo tiro si perde sopra la traversa. Al 65’, poi, Waterreus salva la porta dei Rangers con un brillante intervento su tiro al volo di Franco, su passaggio di Forlán, dall’altezza del dischetto. I Rangers continuano a premere, ma non riescono a trovare il gol di cui hanno bisogno.