Il Villarreal vede la Champions

di Simon Hart, Goodison Park

Grazie alle reti messe a segno nel primo tempo da Luciano “Lucho” Figueroa e Josico nell’andata del terzo turno preliminare giocata a Liverpool contro l’Everton FC, il Villarreal CF può considerarsi già con un piede nella fase a gironi della UEFA Champions League.

Una vittoria meritata
Per la squadra di Manuel Pellegrini, terza l’anno scorso in Primera División, è una vittoria senz’altro meritata contro la quarta formazione del campionato inglese: nel suo primo incontro nella maggior competizione europea per club dal 1971, l’Everton non riesce infatti a creare occasioni limpide.

Beattie vicino al gol
L’undici del Merseyside si affaccia alla Champions League dieci anni dopo l’ultima partita europea e la mancanza di esperienza si fa sentire da subito, nonostante un inizio sgargiante. Pronti via e la difesa spagnola deve infatti vedersela con una salva di traversoni, di cui uno particolarmente invitante, a opera di Alessandro Pistone al 7’, che James Beattie per poco non trasforma nel gol del vantaggio.

La classe di Riquelme
Ma il Villarreal, con il suo playmaker argentino Juan Román Riquelme in gran spolvero, riesce pian piano a imporre il suo gioco, facendo sfoggio di tutta la classe che in due stagioni sul palcoscenico europeo gli ha permesso di arrivare a una semifinale e a un quarto di finale di Coppa UEFA. Al 27’ gli spagnoli vanno in vantaggio con Lucho, una sola presenza per lui nello sfortunato periodo trascorso in Inghilterra, nel Birmingham City FC, due anni fa.

Una bella rete
Lucho festeggia il suo ritorno in terra d’Albione con un gol d’autore: superato David Weir, la punta sfrutta al meglio l’assist di Marcos Senna lasciando partire un diagonale rasoterra dal lato destro dell’area che non lascia scampo a Nigel Martyn.

Cahill fuori di poco
Non contento, l’attaccante del Villareal sfiora la doppietta, ma invece di concludere a rete dopo aver aggirato Martyn, si lascia cadere in area e viene ammonito. I Toffees rispondono con Tim Cahill, che manda un colpo di testa appena oltre la traversa su cross di Mikel Arteta, e, dopo averlo solo sfiorato, giungono al pareggio sugli sviluppi dell’ennesimo cross.

Riflesso vincente
A quattro minuti dal riposo, Beattie, non pervenuto per gran parte del primo tempo, salta con Gonzalo Rodríguez per incornare a rete il traversone del neoacquisto Phil Neville. È il difensore spagnolo ad avere la meglio, ma la palla cade non lontano dal centravanti inglese, che reagisce con prontezza e mette alle spalle di Mariano Barbosa.

Di nuovo in vantaggio
Gli ospiti, però, non ci mettono molto a ristabilire le distanze: a un minuto dal riposo, cross mancino di Juan Pablo Sorín dalla destra e straordinario colpo di testa di Josico a battere Martyn per la seconda volta.

Cambi in attacco
L’Everton accusa il colpo e non riesce più a reagire. Il secondo tempo inizia con una serie di calci d’angolo che non portano a niente, così il tecnico degli inglesi David Moyes decide di cambiare: dentro Duncan Ferguson e Marcus Bent, due punte. Appena entrato in campo, è proprio Bent ad avere l’occasione migliore, ma, solo davanti a Barbosa, non riesce a trovare lo spunto vincente.