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Continua il conto alla rovescia alfabetico di uefa.com in vista della finale di UEFA Champions League del 25 maggio. Oggi è la volta della lettera U.

La UEFA è stata fondata a Basilea, in Svizzera, il 15 giugno 1954, grazie all’interessamento di un gruppo di dirigenti calcistici dell’epoca. Da allora, l’organismo di governo del calcio, una delle sei confederazioni continentali legate alla FIFA, è diventato il principale punto di riferimento per il calcio europeo.

Negli ultimi 15 anni, il calcio europeo ha vissuto positive esperienze di crescita. La UEFA ha la sua sede presso Palazzo del calcio Europeo di Nyon, nei pressi di Ginevra, nella Svizzera occidentale ed è stata la principale protagonista dell’invenzione del format UEFA Champions League, nato dalle ceneri della vecchia Coppa dei Campioni.

Nell’anno del suo cinquantenario, la UEFA ha organizzato UEFA EURO 2004™, rivelatosi la più riuscita edizione di un Campionato Europeo UEFA mai disputatasi finora, continuando inoltre ad investire in tutti i settori del gioco, a partire da quelli giovanili ed amatoriali, e diventando così una delle maggiori potenze calcistiche mondiali.

Nel corso della storia della Champions League, molte formazioni si sono guadagnate l’appellativo di “underachievers ”. Le squadre francesi ne sono un esempio. È vero che l’Olympique de Marseille vinse la prima edizione del torneo, e che la stagione seguente l’AS Monaco FC raggiunse le semifinali, così come fecero in seguito FC Nantes Atlantique e Paris Saint-Germain FC, ma si è dovuto aspettare fino alla scorsa stagione, perché il Monaco divenisse finalmente la seconda finalista francese nella storia della Champions League.

L’Arsenal FC di Arsène Wenger è un’altra squadra che ci ha abituati a superare di slancio la fase a gironi, per poi crollare nei turni successivi. È successo anche in questa stagione, quando gli inglesi si sono fatti eliminare negli ottavi di finale dall’FC Bayern München, pur disputando una doppia sfida degna di una formazione che milita in Premiership.

Nonostante l’indubbio prestigio della Premiership, infatti, solo il Manchester United FC, e ora il Liverpool FC, hanno raggiunto la finale di Champions League, un risultato piuttosto deludente se si considerano i successi colti da formazioni inglesi negli anni ‘70 e ’80.

Per tutte le squadre che non riescono a superare il terzo turno di qualificazione o la prima fase a gironi della Champions League, la Coppa UEFA rappresenta spesso una seconda possibilità. In questa stagione, il PFC CSKA Moskva ha seguito le orme dell’Olympique de Marseille, finalista dell’edizione 2003/04, partendo dal terzo posto nel girone di Champions League, per arrivare alla finale di Coppa UEFA.

In un paio di altri casi, sono state ben due formazioni provenienti dalla Champions League a contendersi la vittoria della Coppa UEFA. Nella stagione 2001/02, il Feyenoord ha conquistato il trofeo superando 3-2 in finale un’altra squadra uscita dalla Champions League, il BV Borussia Dotmund, così come nel 2000/01, a Copenhagen, il Galatasaray SK aveva superato l’Arsenal ai calci di rigore.