Scontro tra titani in Inghilterra

di Peter Sterling

In termini di gloria, prestigio, potenziali introiti e ambizione, l’imminente semifinale di UEFA Champions League tra Chelsea FC e Liverpool FC rappresenta l’incontro più importante mai disputato da due squadre inglesi.

Record di pubblico
Tuttavia, l’unico traguardo che non si riuscirà a raggiungere sarà il record di pubblico a livello europeo per una formazione inglese. La partita con il più alto numero di spettatori, infatti, risale al 15 aprile 1970, quando circa 134.000 tifosi assistettero al ritorno della semifinale di Coppa dei Campioni tra Celtic FC e Leeds United AFC, disputato all’Hampden Park di Glasgow.

I precedenti
In vista della semifinale tra Chelsea e Liverpool, i ricordi di quella partita riaffiorano immediatamente. In 50 anni, nessuna squadra inglese ha mai affrontato una connazionale in questa fase del trofeo più prestigioso del continente, nonostante un “derby” nella finale di Coppa UEFA 1972 tra Tottenham Hotspur FC e Wolverhampton Wanderers FC (punteggio complessivo: 3-2).

Semifinali inglesi
Per coincidenza, tuttavia, Liverpool e Chelsea hanno partecipato a tre semifinali europee fra inglesi. Ancor più strano è che entrambe sono scese in campo la stessa sera, anche se in due competizioni diverse.

Gol di Bremner
Il 14 aprile 1971, il Liverpool affrontò il Leeds nell’andata della semifinale di Coppa delle Fiere e perse 1-0 con rete di Billy Bremner. Il ritorno all’Elland Road (28 aprile) fu molto combattuto ma finì a reti inviolate. Dunque, il Leeds si qualificò per la finale, che vinse ai danni della Juventus FC per maggior numero di gol in trasferta.

Stessa sera
Mentre il Liverpool si apprestava a uscire dall’Europa, il Chelsea stava per raggiungere la prima finale europea, per la precisione in Coppa delle Coppe UEFA. Nella semifinale di andata, la formazione londinese si impose in casa sul Manchester City FC. Tre giorni dopo, le due squadre erano nuovamente di fronte sempre allo Stamford Bridge.

Detentori eliminati
Nella semifinale europea, i campioni in carica del Manchester City persero 1-0 con rete di Derek Smethurst. Il sabato, la squadra tornò a Londra per l’incontro di prima divisione e pareggiò 1-1. Due settimane dopo, però, fu sconfitta 1-0 in casa (gol di Keith Weller) e il Chelsea si qualificò per la finale contro il Real Madrid FC, che vinse ad Atene dopo aver ripetuto la partita.

Ultima occasione
Nell’aprile 1973, il Liverpool partecipò all’ultima semifinale fra inglesi contro il Tottenham campione in carica. Grazie a un raro gol del terzino Alec Lindsay, i Reds si aggiudicarono la partita di andata per 1-0, ma il Tottenham si presentò alla gara di ritorno deciso a ribaltare il risultato.

Heighway fondamentale
Martin Peters segnò la prima rete del Tottenham al 48’ e raddoppiò al 71’. Nel frattempo, però, Steve Heighway aveva realizzato un gol per il Liverpool, che si qualificò per la finale grazie alla rete in trasferta. Un mese dopo, i Reds sconfissero in finale il VfL Borussia Mönchengladbach con un 3-2 complessivo .