Lo spettacolo è servito

di Trevor Haylett

Tra le quattro protagoniste delle semifinali di UEFA Champions League, una squadra ha appena vinto il titolo nazionale, un’altra è prossima a conquistarlo e una terza lotta al vertice in un testa a testa spettacolare.

Liverpool a fatica
L’unica esclusa dalla corsa per il campionato è il Liverpool FC, che in Inghilterra fatica addirittura ad arrivare in zona Champions League. Dopo la sconfitta nell’ultima giornata di Premiership, i Reds si trovano al quinto posto a quattro lunghezze dall’Everton FC. Destino opposto per il PSV Eindhoven, che sabato ha vinto il campionato e che stasera affronterà l’AC Milan con ulteriore fiducia.

Ambizioni diverse
Il Milan, capolista in Serie A insieme alla Juventus, ha conquistato la Coppa dei Campioni per ben sei volte, mentre il PSV solo una (1988). Il Liverpool è salito sul trono d’Europa quattro volte ma, come la formazione olandese, ha voglia di riscattare diversi anni di silenzio nella competizione. Da quando esiste la Champions League, mai il Liverpool era arrivato così lontano.

Quarto tentativo
Domani, i Reds faranno visita ai connazionali del Chelsea sperando di ribaltare le tre sconfitte rimediate in questa stagione negli scontri diretti.

AC Milan (ITA)
Qualificato perché: campione d’Italia
Posizione attuale in Serie A: primo (G33 V22 P7 S4)
Avversario ai quarti di finale: FC Internazionale Milano (vittoria con risultato complessivo di 5-0)
Miglior piazzamento nel torneo: vincitore (1963, 1969, 1989, 1990, 1994, 2003)
Champions League 2003/04: quarti di finale (battuto dall’RC Deportivo La Coruña con un risultato complessivo di 5-4)

Le semifinali oppongono due squadre con una grande difesa (il PSV ha incassato appena 13 gol in 30 incontri di campionato, il Milan 20 in 33 partite). Tuttavia, i rossoneri hanno qualche dubbio proprio in questo reparto. Vista la squalifica di Alessandro Nesta, l’ultima cosa che il Milan avrebbe voluto era l’infortunio che il centrale Jaap Stam ha riportato sabato nel 3-0 contro il Parma FC. Tuttavia, l’olandese ha superato le visite mediche e non vede l’ora di affrontare la sua ex squadra. Carlo Ancelotti ritrova anche Filippo Inzaghi in panchina.

PSV Eindhoven (NED)
Qualificato perché: secondo in campionato
Posizione nel campionato olandese: campione (G30 V25 P4 S1)
Avversario ai quarti di finale: Olympique Lyonnais (vittoria per 4-2 ai rigori dopo un risultato complessivo di 2-2)
Miglior piazzamento del torneo: vincitore (1988)
Champions League 2003/04: fase a gironi

Guus Hiddink, tecnico del PSV, pensa di schierare i veloci Jefferson Farfán e Ji-Sung Park nel tentativo di scardinare la difesa del Milan. Gli attaccanti sostituiscono il brasiliano Robert (infortunio alla caviglia) e Jan Vennegoor of Hesselink, appena tornato da un infortunio al bicipite femorale. In qualsiasi caso, Hiddink è convinto che mandare in campo una punta con le caratteristiche di Vennegoor of Hesselink servirebbe a poco. "I difensori del Milan sono tutti imponenti, è inutile schierare un attaccante di peso” ha dichiarato. Robert si è fatto male sabato nel 3-0 sull’SBV Vitesse, grazie alla quale il PSV si è aggiudicato il quarto scudetto negli ultimi sei anni. In difesa il PSV è a pieno organico e nelle ultime otto partite di campionato non ha mai subito gol.

Chelsea FC (ENG)
Qualificato perché: secondo in campionato
Posizione attuale in Premiership: primo (G34 V26 P7 S1)
Avversario ai quarti di finale: FC Bayern München (vittoria con risultato complessivo di 6-5)
Miglior piazzamento nel torneo: semifinali (2004)
Champions League 2003/04: semifinali (sconfitto con il risultato complessivo di 5-3 dall’AS Monaco FC)

Dopo aver superato il Bayern ai quarti con José Mourinho in tribuna, il più sembra fatto. Inoltre, il morale del Chelsea è letteralmente alle stelle: dopo aver conquistato la Coppa di Lega inglese, la formazione si appresta a vincere il campionato e a raccogliere diversi premi a livello individuale. Il capitano John Terry, per esempio, è il primo difensore a essere nominato Giocatore dell’Anno dall'Associazione Calciatori inglese dopo 12 anni. Il ritorno del centrocampista Arjen Robben rappresenta un’ulteriore iniezione di fiducia. Dopo il fastidioso infortunio alla caviglia riportato con la nazionale, Robben è tornato da poco e ha disputato per intero il secondo tempo della gara vinta 3-1 contro il Fulham FC. "Dispongo di un’opzione molto importante, perché Arjen è un giocatore speciale”, ha dichiarato Mourinho.

Liverpool FC (ENG)
Qualificato perché: quarto in campionato
Posizione attuale in Premiership: quinto (G35 V16 P6 S13)
Avversaria ai quarti di finale: Juventus (vittoria con risultato complessivo di 2-1)
Miglior piazzamento nel torneo: vincitore (1977, 1978, 1981, 1984)
Champions League 2003/04: non qualificato

Nonostante la sconfitta di sabato in campionato (1-0 contro il Crystal Palace FC), il tecnico Rafael Benítez non si preoccupa eccessivamente. Prima delle ultime sei partite in Champions League, infatti, il Liverpool ha sempre perso in campionato. Per di più, nel fine settimana il tecnico spagnolo ha rimaneggiato ampiamente la formazione. L’unica preoccupazione riguarda Milan Baros, costretto a uscire nel primo tempo per infortunio. Tuttavia, l'attaccante ceco sarà regolarmente titolare a fianco del compagno Harry Kewell. Fernando Morientes non può disputare gli incontri di Coppa, mentre Djibril Cissé è tornato da poco dopo una lunga assenza.