Ecco le otto grandi

di Peter Stirling

Anche se per la prima volta le squadre spagnole non raggiungono i quarti di finale di UEFA Champions League, la maggior parte delle otto squadre partecipanti al sorteggio odierno vantano una lunga tradizione a livello europeo.

Le statistiche
L’AC Milan comanda il gruppo con sei titoli vinti, mentre Chelsea FC e Olympique Lyonnais non sono mai stati campioni continentali. Malgrado la storia sia importante, lo è anche lo stato di forma generale. La maggioranza delle squadre ancora in gara è stata protagonista di ottimi risultati nella competizione.

Mentalità vincente
Fra tutte, le otto partecipanti ai quarti di finale hanno perso solo 27 incontri di campionato su un totale di 220 in questa stagione. Se si esclude il Liverpool FC, unica a squadra che non figurare fra le prime tre in campionato, il numero di sconfitte scende a 16.

AC Milan (ITA)
Qualificato perché: squadra campione d’Italia
Posizione attuale in Serie A: Primo (G28 V19 P6 S3)
Fase a gironi: vincitore del Gruppo F (G6 V4 P1 S1)
Miglior risultato: vincitore (1963, 1969, 1989, 1990, 1994, 2003)
Champions League 2003/04: quarti di finale (eliminato dall’RC Deportivo La Coruña, punteggio complessivo 5-4)

La squadra di Carlo Ancelotti ha dimostrato le proprie potenzialità eliminando il Manchester United FC anche senza due pedine fondamentali, il Pallone d’Oro Andriy Shevchenko e Filippo Inzaghi. In loro assenza, Hernán Crespo ha giocato da unica punta e ha segnato i gol decisivi in entrambe le partite. Ancelotti dispone di grandi sostituti in tutti i ruoli e grazie alla ottima difesa presieduta da Paolo Maldini, Cafu e Jaap Stam, i rossoneri sono decisamente la squadra da battere.

Chelsea FC (ENG)
Qualificato perché: secondo nel campionato inglese
Posizione attuale in Premiership: primo (G29 V23 P5 S1)
Fase a gironi: vincitore del Gruppo H (G6 V4 P1 S1)
Miglior risultato: semifinale (2004)
Champions League 2003/04: semifinale (eliminato dall’AS Monaco FC, punteggio complessivo 5-3 )

Il centesimo anniversario del Chelsea promette di essere festeggiato alla grande, ma nonostante il memorabile trionfo sull’FC Barcelona gli ostacoli sono ancora molti. L’allenatore José Mourinho vuole diventare il primo allenatore nella storia della competizione a sollevare il trofeo due anni di seguito con due squadre diverse. L’impresa non è impossibile perché, rispetto all’FC Porto dello scorso anno, il Chelsea ha una riserva di energia forse maggiore. Un altro impedimento viene dalle statistiche: nessuna squadra che si è qualificata dal Gruppo H è mai stata coronata campione d’Europa.

FC Bayern München (GER)
Qualificato perché: secondo nel campionato tedesco
Posizione attuale in Bundesliga: secondo (G25 V15 P5 S5)
Fase a gironi: secondo nel Gruppo C (G6 V3 P1 S2)
Miglior risultato: vincitore (1974, 1975, 1976, 2001)
Champions League 2003/04: ottavi di finale (eliminato dal Real Madrid CF, punteggio complessivo 2-1 )

In vista della gara di andata dei quarti, in programma ai primi di aprile, il Bayern spera nel recupero dell’attaccante Roy Makaay da uno stiramento alla coscia. A tal proposito, il portiere Oliver Kahn ha dichiarato questa settimana: "Senza di lui è come se ci mancasse un dente". In assenza dell’olandese, il Bayern ha faticato molto negli ultimi due incontri, terminati con le sconfitte per 1-0 contro Arsenal FC ed FC Schalke 04. Tuttavia, l’undici di Felix Magath ha saputo cavarsela e il 3-1 sull’Arsenal all’andata degli ottavi è stata accolto come una delle migliori prestazioni di sempre in Europa.

FC Internazionale Milano (ITA)
Qualificato perché: quarto posto in campionato
Posizione in Serie A: terza (P28 W10 D17 L1)
Fase a gironi: vincitrice del Gruppo G (P6 W4 D2 L0)
Miglior risultato: vincitrice (1964, 1965)
Champions League 2003/04: fase a gironi

Sono 40 anni che l’Inter non vince il trofeo più prestigioso in Europa, e ci si chiede se sarà proprio Adriano a riportare i nerazzurri ai vertici. Il brasiliano, a secco di gol durante l’inverno, è tornato al massimo della forma con una tripletta contro il Porto. Con 17 pareggi in campionato, il discorso scudetto è ormai chiuso, fattore spingerà gli uomini di Mancini a dare il massimo in Champions League.

Juventus FC (ITA)
Qualificata perché: terza in campionato
Posizione attuale in Serie A: seconda (P28 W19 D6 L3)
Fase a gironi: vincitrice del Gruppo C (P6 W5 D1 L0)
Miglior risultato: vincitrice (1985, 1996)
Champions League 2003/04: ottavi di finale (eliminata dal Deportivo, punteggio complessivo 2-0)

Grazie al possibile ritorno del centrocampista Pavel Nedved per i quarti di finale, la squadra di Fabio Capello sarà ancor più difficile da battere. La grande esperienza di ogni giocatore, la gioia per aver eliminato il Real e i pochissimi gol subiti in Serie A (16 in 28 incontri) rendono la Juve una delle favorite assolute alla vittoria del trofeo. Oltre alla Champions League, i bianconeri sono anche impegnati nel testa a testa di campionato con il Milan. Chi cederà per prima?.

Liverpool FC (ENG)
Qualificato perché: quarto in campionato
Posizione attuale in Premiership: quinto (G29 V13 P5 S11)
Fase a gironi: secondo nel Gruppo A (G6 V3 P1 S2)
Miglior risultato: vincitore (1977, 1978, 1981, 1984)
Champions League 2003/04 : non qualificato

La prima stagione dell’allenatore Rafael Benítez al Liverpool è stata finora piuttosto frustrante. Infatti, la squadra è tuttora alle prese con gli infortuni a lungo termine di Djibril Cissé, Florent Sinama-Pongolle e Xabi Alonso. Milan Baroš ha sostituito gli assenti con risultati non sempre soddisfacenti, mentre Fernando Morientes non può essere schierato in coppa. Nonostante il peso delle assenze, il Liverpool è ancora in grado di giocare in modo eccellente, come si è visto agli ottavi contro il Bayer 04 Leverkusen. Resta da vedere se la squadra saprà essere all’altezza di una vittoria finale, ma in ogni caso si tratta di un'avversaria quanto mai temibile.

Olympique Lyonnais (FRA)
Qualificato perché: squadra campione di Francia
Posizione attuale in Ligue 1: primo (G29 V16 P11 S2)
Fase a gironi: vincitore del Gruppo D (G6 V4 P1 S1)
Miglior risultato: quarti di finale (2004)
Champions League 2003/04: quarti di finale (eliminato dal Porto con un punteggio complessivo di 4-2)

Il Lione, autore di un 10-2 complessivo contro il Werder Bremen campione di Germania, mette in guardia le avversari più blasonate. Nella presente edizione della Champions League, la formazione francese ha segnato 27 gol, ovvero più di ogni altra squadra. Anche se mancano grandi nomi, il Lione appare addirittura più forte del Monaco dello scorso anno. La squadra, campione di Francia per la prima volta nel 2002, è in corsa per il quarto titolo nazionale consecutivo. Per i tifosi, dunque, vincere anche la Champions League significherebbe toccare il cielo con un dito.

PSV Eindhoven (NED)
Qualificato perché: secondo in campionato
Posizione attuale in Eredivisie: primo (P24 W19 D4 L1)
Fase a gironi: secondo nel Gruppo E (P6 W3 D1 L2)
Miglior risultato: vincitore (1988)
Champions League 2003/04: fase a gironi

Nel 1988, anno in cui il PSV ha vinto la Coppa dei Campioni, il nucleo della squadra era formato da un solido gruppo di olandesi e da qualche straniero. Ma mentre 17 anni fa gli stranieri provenivano da paesi europei vicini, nel 2005 il PSV ha esteso i propri ingaggi dal Brasile alla Repubblica di Corea, dagli Stati Uniti al Perù. Il punto in comune tra il PSV di adesso e quello del 1988 è l’allenatore, Guus Hiddink, assolutamente determinato a vincere il trofeo. Con una sola sconfitta su 24 partite di campionato e dopo l’eliminazione del Monaco finalista nel 2004, la squadra olandese ha il morale alle stelle, anche se non superare i quarti di finale non sarebbe considerata una vera disgrazia.