Milan autoritario all’Old Trafford

di Paolo Menicucci

Un AC Milan autoritario vince in casa del Manchester United FC grazie a un gol di Hernan Crespo nel secondo tempo. Grande prestazione degli uomini di Carlo Ancelotti, che non si fanno mai schiacciare e rispondono colpo su colpo agli attacchi dei Red Devils ipotecando il passaggio del turno.

Una punta
Senza l'infortunato Andriy Shevchenko, Ancelotti opta per uno schieramento con un unica punta, Hernan Crespo, supportata da Kakà e Rui Costa. Sfuma il ritorno all'Old Trafford di Jaap Stam, vittima di un problema muscolare in fase di riscaldamento. Al suo posto c'è il brasiliano Cafu.

Van Nistelrooij in panchina
Alex Ferguson decide di non rischiare dal primo minuto Ruud van Nistelrooij, reduce da uno stop di tre mesi, e parte con l'olandese in panchina e il 4-2-3-1 che ha portato ottimi risultati negli ultimi mesi. Wayne Rooney è l'unica punta, supportata da Cristiano Ronaldo, Paul Scholes e Ryan Giggs.

Inizio scoppiettante
Il Manchester parte forte, ma il Milan risponde colpo su colpo. Ne esce fuori un inizio di partita a dir poco scoppiettante. Scholes e Rui Costa trovano subito spazio per il tiro, mentre Roy Carroll è costretto a uscire sui piedi di Kakà imbeccato in profondità da Andrea Pirlo.

Traversa Milan
All'8' Clarence Seedorf scheggia la traversa con un potente calcio di punizione dalla lunga distanza. Sul ribaltamento di fronte Gennaro Gattuso chiude su Giggs impedendo la conclusione del gallese da posizione favorevole. Passano tre minuti e Fortune scappa sulla sinistra e mette al centro. Il pallone arriva sui piedi di Scholes, che da ottima posizione non trova lo specchio della porta mandando il pallone a lambire il palo alla destra di Nelson Dida.

Possesso Milan
I primi venti minuti vengono giocati a ritmi vertiginosi da entrambe le squadre. Il Milan decide così di rallentare e annichilisce il Manchester con una fitta rete di passaggi a centrocampo. I rossoneri girano il pallone a memoria e il pressing di Roy Keane e compagni va spesso a vuoto.

Occasione per Fortune
I rossoneri sembrano poter controllare la partita, ma al 36' il Manchester si costruisce una clamorosa palla-gol in contropiede. Ronaldo attraversa metà campo palla al piede e pesca l'inserimento di Quinton Fortune. Il centrocampista controlla e può battere a rete con Dida già a terra in uscita. Il pallone si spegne lentamente sul fondo sfiorando il palo per la delusione dei tifosi di casa già pronti a festeggiare un gol che sembrava fatto.

Rooney ben marcato
Stretto nella morsa di Paolo Maldini e Alessandro Nesta, Rooney non la becca quasi mai. L'unico lampo arriva poco prima dell'intervallo. Tocco sotto del giovane centravanti per l'inserimento centrale di Giggs, ma Dida esce bene e anticipa il gallese.

Sotto controllo
Il Manchester riparte forte anche nel secondo tempo e Dida deve subito uscire sui piedi di Giggs. Come successo nel primo tempo, però, il Milan non si fa assolutamente schiacciare riprendendo subito il controllo del centrocampo.

Occasioni per Crespo
Poco dopo l’ora di gioco Ferguson si gioca la carta van Nistelrooij. Fuori Ronaldo, ottimamente controllato da Kaladze. L’ingresso dell’olandese non modifica gli equilibri in campo. E’ il Milan a rendersi pericoloso due volte con Crespo.

Milan in vantaggio
Prima l’argentino è pescato in area da Seedorf, ma il suo tiro è ribattuto da Wes Brown. Poi è Kakà ad imbeccare il centravanti, che si libera davanti a Carroll, ma conclude alto. Al terzo tentativo, Crespo fa centro. Carroll è impacciato sul tiro dalla distanza di Seedorf, l’attaccante arriva per primo sulla respinta goffa del portiere e insacca.

Kakà al tiro
Ferguson gioca il tutto per tutto inserendo anche Louis Saha e il francese si rende subito pericoloso. Sul ribaltamento di fronte Kakà ruba un pallone alla difesa del Manchester, si libera bene al tiro, ma conclude a lato. Azione in fotocopia qualche istante più tardi, ma la mira del brasiliano è ancora una volta imprecisa. Il Milan non soffre più. La qualificazione è ipotecata.