Arsenal con l'obiettivo Champions

di Paul Saffer

Il modo in cui domenica l'Arsenal FC ha battuto il Middlesbrough FC in Premiership, spiega da solo il motivo per cui i Gunners hanno uguagliato un record che resisteva di 25 anni.

Imbattuti
L'Arsenal ha uguagliato il primato stabilito dal Nottingham Forest FC nel dicembre 1978, centrando la 42esima partita consecutiva in campionato senza sconfitte. Ma non è stato certo facile, dato che al 53' il Middlesbrough era in vantaggio per 3-1 a Highbury.

Piovono gol
Un attimo dopo la terza rete del Middlesbrough, Dennis Bergkamp ha accorciato le distanze. Undici minuti dopo il subentrato Robert Pires ha pareggiato e, pochi secondi dopo, José Antonio Reyes ha realizzato un magnifico gol. Il 5-3 finale è stato suggellato dalla stella più brillante dell'attacco dell'Arsenal: Thierry Henry.

Verve offensiva
L'Arsenal ha stabilito il nuovo record assoluto d'imbattibilità, mercoledì vincendo 3-0 contro i Blackburn Rovers. La verve offensiva che la squadra di Arsène Wenger ha mostrato domenica è quella che ha permesso ai Gunners di chiudere la scorsa stagione senza sconfitte.

Gli elogi di Clough
Brian Clough, artefice alla fine degli anni '70 di un'impresa analoga, non lesina elogi al club che ha eguagliato un record straordinario. Clough ha dichiarato al Sun: "Se avessi potuto scegliere un club per succedere al Nottingham Forest nei libri di storia, avrei indicato la squadra che Arsène Wenger ha allestito a Highbury. L'Arsenal è più vicino alla perfezione di qualsiasi altra squadra. Non ho problemi ad affermare che l'Arsenal è più forte del Nottingham Forest del 1977.

Ambizioni europee
Naturalmente l'Arsenal deve ancora ottenere quell'alloro che la squadra di Clough ha conquistato: la Coppa dei campioni. La scorsa stagione la vittoria dell'Arsenal per 5-1 in casa dell'FC Internazionale e l'agevole eliminazione dell'RC Celta de Vigo hanno dimostrato come il dominio interno potrebbe trasformarsi in egemonia continentale. Lo scorso anno c'è stata solo una settimana no, quando i Gunners hanno perso contro il Manchester United FC in Coppa d'Inghilterra e contro il Chelsea FC in UEFA Champions League. Svanita la possibilità di uno spettacolare Grande Slam, in Premiership l'Arsenal ha fatto mangiare la polvere alle sue due avversarie.

La gioia di Wenger
Per ora Wenger non pensa al futuro. "Sono orgoglioso del nostro record, anche se rimanere imbattuti per tutta la scorsa stagione rappresentava di per sé già un grande risultato - ha dichiarato il tecnico che ha ammesso che l'andamento della partita di domenica riflette perfettamente le caratteristiche della sua squadra -. Siamo una squadra molto offensiva e, quando non siamo al meglio, rischiamo in difesa".

Dati impressionanti
Sicuramente il talento offensivo di Henry, Bergkamp, Pires e del neo acquisto di gennaio, Reyes ha contribuito al record. L'Arsenal ha messo a segno 92 reti, 34 di più di quante realizzate nella leggendaria cavalcata del Nottingham Forest. Su 42 incontri gli Arcieri ne avevano vinti 21. L'Arsenal ne ha vinti 30. Il Nottingham Forest, però, ha subito nove gol in meno rispetto ai 31 dei londinesi.

Vieira ci ripensa
In estate l'Arsenal ha corso il rischio di perdere Patrick Vieira, centrocampista e capitano carismatico, che sembrava prossimo a trasferirsi al Real Madrid CF. Il francese, però, ha cambiato idea e, pronto al rientro dopo un infortunio, può solo far migliorare ancora la squadra.

Una squadra da evitare
Vieira ha dichiarato: "Uno dei motivi principali per cui ho deciso di restare è la forza e il potenziale di questa squadra. Siamo una delle formazioni più forti del mondo e possiamo battere chiunque". Una cosa è certa, come ha sperimentato l'Inter la scorsa stagione. Tutte le squadre impegnate nel sorteggio di UEFA Champions League di giovedì sperano di evitare l'Arsenal nella fase a gironi.