EURO 2008: Croazia di rigore, ko anche l'Austria

L'Austria imita la Svizzera, altra nazione organizzatrice, e inizia il suo cammino a UEFA EURO 2008™ con una sconfitta di misura. A Vienna la Croazia si impone grazie ad un rigore trasformato da Luka Modric nei primi minuti.

Il centrocampista realizza al 4' l'unico gol della partita d'esordio del Gruppo B, trasformando il rigore concesso per atterramento di Ivica Olic ad opera di René Aufhauser, il più veloce nella storia della fase finale del torneo. La squadra di casa accusa il colpo e solo nel finale reagisce con veemenza, sfiorando il pareggio con un colpo di testa del subentrato Roman Kienast.

Josef Hickersberger scioglie il dubbio riguardo al portiere mandando in campo Jürgen Macho invece di Alex Manninger, ma dopo appena quattro minuti il No.21 dell'Austria è costretto a tirar fuori il pallone dalla propria rete, dopo un inizio che non avrebbe potuto essere peggiore. Modric è bravo a gestire una manovra d'attacco sulla sinistra e serve Olic, il quale subisce fallo da Aufhauser mentre tenta di aggirarlo. L'arbitro decreta il calcio di rigore e Modric non fallisce la trasformazione, portando in vantaggio i croati.

Con un'intera nazione che attendeva con ansia l'inizio del torneo, lo svantaggio infligge un duro colpo al morale degli austriaci, mentre i croati sfruttano il momento favorevole e assumono il controllo del gioco. I padroni di casa appaiono in difficoltà su ogni calcio piazzato aversario, con con Darijo Srna in grande spolvero. Martin Stranzl e i compagni di reparto vanno spesso in difficoltà, mentre sull'altro versante non accade niente che possa sollevare gli animi dei tifosi di casa, a parte un tiro di Sebastian Prödl dalla distanza con Stipe Pletikosa immobile ad osservare. Il difensore austriaco ci prova poi di testa su corner, ma la sua conclusione si perde sul fondo.

Dopo un tiro al volo fuori bersaglio di Mladen Petric, l'Austria comincia finalmente a riorganizzarsi dimostrando di poter sorprendere la retroguardia croata. Un passaggio in area di Martin Harnik costringe Josip Šimunic ad un intervento alla disperata, prima che un lungo servizio in diagonale peschi Joachim Standfest, la cui deviazione di testa non trova la porta avversaria.

L'Austria inizia la ripresa sulla stessa falsariga e Harnik, sempre protagonista sulla fascia destra, supera il proprio marcatore e manda al centro dove Aufhauser manca di poco l'aggancio. Poco dopo da una posizione simile Harnik crossa con troppo potenza e l'occasione va in fumo. Modric, da parte sua, si rende pericoloso con una delle sue tipiche discese sulla destra e Stranzl deve ricorrere a tutta la sua esperienza per allontanare il pericolo. L'Austria, quindi, manda in campo il giocatore più anziano del torneo, il 38enne Ivica Vastic, nel tentativo di acciuffare il pareggio.

Con l'entrata di Ümit Korkmaz che regala un spinta ulteriore, l'Austria si riversa nell'area della Croazia in un convuslo finale. Harnig calcia troppo alto da buona posizione e Pletikosa para in due tempi su colpo di testa di Vastic. Il portiere croato manda poi a lato un forte tiro di Korkmaz, ma nei minuti di recupero è spettatore in occasione di colpo di testa di Kienast, su una punizione dalla sinistra, che sfiora il palo ponendo fine alle speranze dell'Austria. La Croazia tornerà in campo giovedì a Klagenfurt contro la Germania, mentre l'Austria, lo stesso giorni, dovrà vedersela contro la Polonia a Vienna.

Formazioni

La Croazia

Austria: Macho; Pogatetz, Stranzl, Prödl; Gërçaliu (Korkmaz 69'), Säumel (Vastić 61'), Ivanschitz (c), Aufhauser, Standfest; Linz (Kienast 73'), Harnik
A disposizione: Manninger, Özcan, Fuchs, Leitgeb, Katzer, Garics, Patocka, Hiden, Hoffer
Ct: Josef Hickersberger

Croazia: Pletikosa; Pranjić, Šimunić, Robert Kovač, Ćorluka; Kranjčar (Knežević 61'), Modrić, Niko Kovač (c), Srna; Petrić (Budan 72'), Olić (Vukojević 83')
A disposizione: Galinović, Runje, Šimić, Vejić, Rakitić, Kalinić, Pokrivač, Leko, Klasnić
Ct: Slaven Bilić

Arbitro: Pieter Vink (Olanda)

Man of the Match: Stipe Pletikosa (Croazia)