Irlanda: due anni bastano per O'Neill
giovedì 16 gennaio 2014
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Accolto con grande entusiasmo, il nuovo Ct dell'Irlanda Martin O'Neill punta tutto sulla qualificazione a UEFA EURO 2016: "Se non ce la faccio, non merito di continuare".
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Uno dei predecessori di Martin O'Neill sulla panchina dell'Irlanda diceva di lavora con un piano "quadriennale" in testa. Ma l'ex capitano dell'Irlanda del Nord, che ha sostituito Giovanni Trapattoni a novembre, non guarda oltre le qualificazioni a UEFA EURO 2016.
"Ho due anni e credo sia giusto”, ha detto l'ex tecnico del Celtic FC che verrà assistito da Roy Keane nel suo incarico. "Se non ci riesco, non merito di andare avanti. Questo è il mio lavoro e ciò che voglio fare. Ho detto la stessa cosa a Roy, che se fallisco viene via con me, non si resta in sella”.
Giocatori, media e tifosi hanno reagito con entusiasmo alla scelta della federcalcio irlandese (FAI) di affidare l'incarico a O'Neill e Keane, dopo il quarto posto nel girone di qualificazione ai Mondiali del 2014. Per la prima partita con il nuovo Ct, la vittoria per 3-0 contro la Lettonia a Dublino, c'erano ben 31.000 spettatori sugli spalti.
"La risposta dell'intera nazione è stata incredibile, la spinta che tutti volevamo", ha detto Robbie Keane, capitano e capocannoniere di sempre dell'Irlanda. "E' difficile trovare due personaggi del calibro di Martin e Roy. Tutti sono entusiasti di questa partnership, giocatori compresi”.
O'Neill ha cambiato poco finora, più che altro concentrandosi sullo staff e sulla rete degli osservatori. Però O'Neill e Keane vanno regolarmente alle partite dei vari club, qualcosa che Trapattoni, di base a Milano, faceva raramente.
Per O'Neill, 61 anni, ci vuole del tempo per abituarsi al nuovo ruolo. “Non avevo mai lavorato con le nazionali e c'è una netta differenza”, ha detto. "Sono andato a vedere tante partite, invidiando gli allenatori che si sfidano a bordo campo. Forse loro penseranno che è meglio guardare le partite dalle tribune. All'inizio è strano, ma credo passerà”.
Per Keane, quella di assistere O'Neill, era un'offerta che non si poteva rifiutare. "La gente crede che sia un po' pazzo, ma io credo sarei stato pazzo a rifiutare – ha spiegato l'ex centrocampista del Manchester United FC -. Non c'era un osso del mio corpo che diceva che questo lavoro non fosse per me. Appena ho incontrato Martin, ho pensato 'sì'. Niente da discutere, andiamo”.