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Cliftonville senza paura

L'allenatore del Cliftonville, Tommy Breslin, è sicuro che la sua squadra non si farà accecare dai riflettori nella sfida di UEFA Champions League contro il Celtic.

Il prozio di Barry Johnston giocava nel Celtic
Il prozio di Barry Johnston giocava nel Celtic ©Sportsfile

L'allenatore del Cliftonville FC, Tommy Breslin, è sicuro che la sua squadra non si farà accecare dai riflettori nella sfida di UEFA Champions League contro il Celtic FC.

La squadra di Belfast si appresta a disputare la partita più importante nei suoi 134 anni di storia, quella contro i campioni di Scozia allenati da Neil Lennon. Il  secondo turno di qualificazione è un sogno per i giocatori del Cliftonville, molti dei quali sono tifosi dichiarati del Celtic, ma Breslin è fiducioso e prevede una gara combattuta.

"Giochiamo contro una squadra famosa in tutto il mondo, ma vogliamo farci valere -  commenta il tecnico, 52 anni -. Anche se molti dei miei giocatori tifano Celtic, non vogliono farsi travolgere da quest'incontro. Dobbiamo considerare questa partita al pari delle altre e sono sicuro che i ragazzi risponderanno al meglio. Siamo outsider, e se non sbaglio i bookmaker ci danno 12 a 1, ma abbiamo un piano di gioco e speriamo che funzioni".

Mercoledì, 5.200 spettatori affolleranno il piccolo stadio Solitude, mentre il ritorno al Celtic Park è in programma martedì prossimo. "Potevamo scegliere uno stadio più grande e vendere tranquillamente quattro o cinque volte di più, ma sono contento di giocare al Solitude - prosegue Breslin -. È un premio per chi ci ha seguiti negli ultimi anni, nei momenti belli e meno belli. Ci sarà un'atmosfera fantastica. È la squadra europea più importante che abbiamo mai incontrato e non vediamo l'ora di scendere in campo. Si tratta di una grande occasione, non solo per Cliftonville, ma per il calcio dell'Irlanda del Nord in generale".

Il capitano George McMullan spera che il Cliftonville, tornato campiona nazionale dopo 15 anni, possa "tenere vivo l'incontro" con un buon risultato in casa. "Questo è l'obiettivo - spiega il centrocampista, 31 anni -. Vogliamo  qualcosa per cui lottare e non andare a Glasgow come semplici turisti. Sarà difficilissimo, ma cercheremo di fare del nostro meglio".

Il compagno Barry Johnston, il cui prozio Charlie Tully ha collezionato 319 presenza con il Celtic negli anni '40 e '50, è entusiasta di giocare contro la squadra per cui ha sempre tifato. "Tifo Celtic da quando ero bambino e il mio idolo era Paul McStay - commenta il giocatore, 32 anni -. Ma dopo il calcio d'inizio non ci saranno più simpatie. Non tirerò indietro la gamba solo perché gioco contro il Celtic. Farò tutto il possibile per regalare un buon risultato al Cliftonville e al mio paese".