Dieci debutti da 10

L’ala del Tottenham Hotspur FC Gareth Bale ha offerto due prestazioni superlative nella doppia sfida di UEFA Champions League contro i campioni d’Europa dell’FC Internazionale Milano. UEFA.com ha colto l’occasione per passare in rassegna altri dieci protagonisti che hanno avuto una stagione di esordio indimenticabile nella massima competizione continentale.

Jesper Blomqvist
IFK Göteborg - Manchester United FC 3-1
23/11/94
Sulla scia della semifinale raggiunta con la Svezia nel Mondiale FIFA 1994, il 20enne giocatore svedese si mette in grande evidenza all’esordio in Europa. Dopo essere andato a segno nelle fasi preliminari contro l’AC Sparta Praha, regala il primo successo al Göteborg nella fase a gironi con un gol nel finale contro il Barcellona, prima di sfoderare una prestazione sontuosa contro il Manchester United – gol, assist e rigore procurato nel 3-1 finale -, al punto da convincere Sir Alex Ferguson a metterlo sotto contratto.

Patrick Kluivert
AFC Ajax - AC Milan 1-0
24/05/95
Compiuti i 18 anni in estate, Kluivert è protagonista di un’indimenticabile prima edizione di UEFA Champions League suggellata dalla vittoria in casa contro il Milan nel settembre 1994. A segno alla seconda uscita – gol-partita nel successo esterno contro l’AEK Athens FC -, sceglie il momento migliore per segnare il secondo gol, nella finale di maggio contro il Milan: assist di Frank Rijkaard e conclusione vincente che non dà scampo a Sebastiano Rossi all’84’.

Alessandro Del Piero
Borussia Dortmund – Juventus 1-3
13/09/95
Dopo avere provato il palcoscenico della finale di Coppa UEFA nel maggio precedente, l’allora 2oenne Del Piero impiega 37 minuti dal suo esordio in UEFA Champions League per battere il portiere del Borussia Stefan Klos con una straordinario tiro a giro da sinistra che diventerà il suo marchio di fabbrica. Va segno nelle prime cinque partite del torneo, segna ancora nel quarto di finale contro il Real Madrid CF e chiude una stagione memorabile con il titolo continentale.

Raúl González
Real Madrid CF - Ferencvárosi TC 6-1
18/10/95
Raúl compie un primo passo verso la leggenda del club blanco realizzando una tripletta alla sua terza presenza nel torneo. Gol di testa sul primo palo e due conclusioni vincenti di sinistro, a cui aggiunge due assist per Iván Zamorano. A 18 anni e 114 giorni diventa il giocatore più giovane a realizzare una tripletta nella storia della UEFA Champions League.

Lars Ricken
Borussia Dortmund – Juventus 3-1
28/05/97
Cresciuto nel vivaio del Borussia, l’allora 20enne centrocampista mette il sigillo sul trionfo in finale dei tedeschi con un pallonetto da 25 metri che batte Angelo Peruzzi appena 15 secondi dopo il suo ingresso in campo, coronando una serie di gol decisivi in UEFA Champions League. I suoi primi due gol avevano deciso le sfide contro FC Steaua Bucureşti e Juventus nel 1995/96, prima di segnare altre reti pesanti in trasferta contro AJ Auxerre e United rispettivamente nei quarti e in semifinale nell’edizione 1996/97, preludio del gol decisivo in finale contro i bianconeri. Tuttavia, dovrà attendere quattro anni prima di segnare ancora nel torneo.

Iker Casillas
Real Madrid CF - Valencia CF 3-0
24/05/00
Casillas esordisce in UEFA Champions League a 18 anni nel 3-3 esterno contro l’Olympiacos FC del settembre 1999. Un’età incredibilmente precoce per un portiere, soprattutto se si considera che aveva già vestito la maglia del club quando andava ancora a scuola. Complice l'infortunio di Bodo Illgner, Casillas colleziona 12 presenze in quell'edizione del torneo, l'ultima nella finale vinta 3-0 contro il Valencia CF quattro giorni dopo il suo 19esimo compleanno.

Wayne Rooney
Manchester United FC - Fenerbahçe SK 6-2
28/09/04
Il prodotto del vivaio dell’Everton FC realizza una tripletta al suo esordio con lo United nella massima competizione europea. Il 18enne Rooney deve attendere un mese prima di esordire con lo United a causa di una frattura al piede rimediata contro l’Inghilterra a UEFA EURO 2004. Ma l’attesa viene ampiamente ripagata con tre gol: pallonetto, rasoterra di sinistro all’angolino da fuori area e gran punizione a giro contro il povero Rüştü Reçber.

Karim Benzema
Olympique Lyonnais - Rosenborg BK 2-1
06/12/05
Due settimane prima del 18esimo compleanno, Benzema bagna il suo esordio in UEFA Champions League con una splendida prestazione nel 2-1 del Lione contro il Rosenborg: un gol e un quasi-gol negato da una grande parata di Espen Johnsen. Una prestazione che lascia intravedere il potenziale dell’attaccante, che infatti la stagione seguente va regolarmente gol nel torneo.

Stevan Jovetić
ACF Fiorentina - Liverpool FC 2-0
29/09/09
Il giovane montenegrino prima trascina la Fiorentina nella fase a gironi con un rasoterra sul primo palo nel vittorioso preliminare contro lo Sporting Clube de Portugal, poi si supera segnando una doppietta nel primo successo della fase a gironi contro il  Liverpool FC: conclusione vincente dopo avere eluso la trappola del fuorigioco e deviazione vincente alle spalle di Pepe Reina su cross di Juan Vargas. Realizzerà poi altri due gol negli ottavi contro l’FC Bayern München.

José Mourinho
Manchester United FC - FC Porto 1-1
09/03/04
Tra gli allenatori merita una menzione speciale l’allora 41enne tecnico portoghese, che al suo esordio nel torneo, edizione 2003/04, guida il Porto alla conquista del titolo. Il tecnico dimostra di gradire i riflettori sprintando lungo la linea laterale dell’Old Trafford per festeggiare il gol all’ultimo minuto di Costinha che vale la qualificazione contro lo United.