L’MŠK Žilina è una delle sei squadre all’esordio nella fase a gironi di UEFA Champions League di questa stagione. UEFA.com passa in rassegna le matricole di questa edizione e questa volta analizza la squadra di Pavel Hapal, campione di Slovacchia.

Carta d’identità
Anno di fondazione: 1908
Soprannome: Šošoni (Shoshoni: tribù di indiani d’America)
Campionati nazionali: 5

L’ascesa dello Žilina coincide con l’arrivo del magnate dell’industria della carta Jozef Antošík, che inizia a finanziare il club dal 1995, diventandone il proprietario nel 2003, un anno dopo la conquista del primo titolo slovacco. L’anno seguente, il club difende il titolo nazionale e conquista cinque titoli in otto anni, raggiungendo l’ŠK Slovan Bratislava come squadra più titolata del paese dall’indipendenza.

Giocatore da seguire
Momodou Ceesay, 21 anni, attaccante
Soprannominato Mamu, il nazionale del Gambia, nonché tifoso di Thierry Henry, è il protagonista della qualificazione dello Žilina alla fase a gironi di UEFA Champions League, dopo essere arrivato in estate dai belgi del KVC Westerlo in prestito. Ceesay, 21 anni, va a segno nel ritorno del terzo turno preliminare contro il PFC Litex Lovech, prima di aprire le marcature nello spareggio d’andata contro l’AC Sparta Praha e di ripetersi al ritorno con una spettacolare conclusione acrobatica. Gol che ripagano subito il club dell’investimento di 300.000 euro. L’attaccante, rapido e possente, è quindi andato in gol all’esordio nel campionato slovacco, fuori casa contro il Dukla Banská Bystrica, segnando il gol-partita 24 minuti dopo l’ingresso in campo.

Partita memorabile
Aston Villa FC - MŠK Žilina 1-2, Gruppo F di Coppa UEFA, 4 settembre 2008
Lo Žilina manca l’accesso ai sedicesimi di finale, ma chiude in bellezza il suo esordio nella fase a gironi di Coppa UEFA al Villa Park. Allenati da Dušan Radolský, gli ospiti partono subito forte e al 20’ sono già avanti 2-0 grazie alle reti di Miroslav Leitner e Peter Štyvar. L’Aston Villa accorcia subito con Nathan Delfouneso, ma non riesce a impedire agli avversari di conquistare la prima vittoria nel girone.

Miglior giocatore
Róbert Jež
Capitano e leader della squadra, Jež ha segnato soltanto quattro gol la scorsa stagione, ma è stato il trascinatore della squadra di Hapal, meritandosi numerosi riconoscimenti dalla stampa specializzata. Nato a Nitra 29 anni fa, esordisce nelle file della squadra locale, l’FC Nitra, e dopo cinque anni in Repubblica Ceca con FC Viktoria Plzeň e 1. FK Příbram, firma per lo Žilina nel 2005. L’esterno sinistro di centrocampo ha già raccolto oltre 160 presenze con il club, segnando più di 30 gol.

Lo sapevi?
Lo Žilina non ha mai vinto la Coppa di Slovacchia. Nonostante vanti quattro Supercoppe nazionali - la tradizione gara d’esordio della nuova stagione - non ha mai neppure raggiunto la finale della coppa nazionale.