Nuova stagione, solita UEFA Champions League? Non proprio. La presenza di sei squadre all’esordio nella fase a gironi promette una ventata d’aria fresca al torneo 2010/11. Inoltre, soltanto 12 delle 32 squadre al via la scorsa stagione si sono assicurate un posto quest’anno, rispetto alle 16 di un anno fa.

L’SC Braga (Portogallo), giustiziere di Celtic FC e Sevilla FC nei preliminari, esordirà nella fase a gironi al pari di Bursaspor (Turchia), Hapoel Tev-Aviv FC (Israele), FC Twente (Olanda) e MŠK Žilina (Slovacchia). Bursaspor e Twente si sono guadagnate l’accesso alla UEFA Champions League in virtù del primo titolo nazionale conquistato la scorsa stagione.

Il Tottenham Hotspur FC (Inghilterra) è la sesta matricola della fase a gironi, avendo superato il BSC Young Boys allo spareggio. Diversamente dagli altri cinque club, gli Spurs vantano una buona tradizione a livello continentale, avendo raggiunto le semifinali di Coppa dei Campioni nel 1961/62. Otto squadre hanno esordito lo scorso anno nel torneo.

Inoltre, la fase a gironi vedrà protagoniste quattro squadre che hanno alle spalle una sola partecipazione: CFR 1907 Cluj (Romania), FC København (Danimarca), FK Partizan (Serbia) e FC Rubin Kazan (Russia). Il Partizan è la squadra che ha dovuto attendere più lungo prima di tornare sul palcoscenico più importante: la sua ultima partecipazione risale infatti al 2003/04. Tuttavia, la squadra serba è tutt’altro che una matricola a questi livelli, avendo raggiunto la finale nel 1966, persa contro il Real Madrid CF.

Infine, FC Basel 1893 (Svizzera) e FC Schalke 04 (Germania) sono alla terza partecipazione alla fase a gironi. Al polo opposto di questa scala si trova il Manchester United FC, alla 16esima partecipazione alla moderna UEFA Champions League,  una in più dei giganti spagnoli FC Barcelona e Real Madrid CF.

Sono complessivamente 18 le federazioni nazionali rappresentate in questa edizione della fase a gironi, fra cui l’Inghilterra unica con quattro squadre: Manchester United, Chelsea FC, Arsenal FC e Tottenham.

L’elenco che segue, con le 32 squadre suddivise in quattro fasce conformemente al sorteggio della scorsa settimana, offre un quadro chiaro del livello di esperienza delle partecipanti.