Gunners a un passo dagli ottavi

All'Arsenal FC basterà evitare la sconfitta in casa contro l'R. Standard de Liège per centrare la decima qualificazione consecutiva alla fase ad eliminazione diretta di UEFA Champions League. I belgi dovranno invece tentare di imporsi a tutti i costi per mettere pressione all'Olympiacos FC, secondo nel Gruppo H.

• I Gunners sono reduci da un netto successo contro l'AZ Alkmaar, che ha rafforzato il loro primato nel raggruppamento. Il 4-2 ai danni degli olandesi è stato firmato da Cesc Fàbregas (doppietta), Samir Nasri e Abou Diaby.

• La Quarta Giornata ha anche regalato allo Standard il suo primo successo assoluto nel torneo, in casa contro l'Olympiacos, facendo salire i belgi dal fondo della slassifica a quattro punti. Il successo 2-0 è arrivato grazie alle reti di Dieudonné Mbokani al 31' e Milan Jovanovićnel finale.

I precedenti
• La sfida del 16 settembre allo Stade Maurice Dufrasne è stata un'autentico susseguirsi di emozioni. I padroni di casa si sono portati rapidamente sul 2-0 grazie a Eliaquim Mangala e a un rigore di Jovanović, ma l'Arsenal ha accorciato le distanze con Nicklas Bendtner e pareggiato con Thomas Vermaelen a 11' dal fischio finale, trovando poi il gol-partita con Eduardo 4' più tardi.

• L'Arsenal vanta un solo precedente casalingo contro lo Standard, nel quale si impose 3-0. La gara più avvincente del doppio confronto del secondo turno di Coppa delle Coppe UEFA 1993/94, tuttavia, fu quella di ritorno in Belgio, nella quale i Gunners si imposero 7-0, andando a segno con sei marcatori differenti. Quella sconfitta è tuttora la più pesante subita dallo Standard nelle competizioni UEFA per club.

Storia della partita
• Lo Standard ha perso le prime quattro gare disputate in Inghilterra in competizioni ufficiali, ma in occasione dell'ultima trasferta inglese ha pareggiato 2-2 sul campo dell'Everton FC nel primo turno di Coppa UEFA 2008/09.

• L’Arsenal ha affrontato soltanto un'altra altra squadra belga nelle coppe europee in precedenza, il KFC Winterslag nel secondo turno della Coppa UEFA 1981/82. I Gunners si imposero 2-1 in casa e ottennero la qualificazione grazie alla regola dei gol segnati in trasferta.

Trascorsi
• Arsène Wenger e László Bölöni hanno entrambi allenato AS Monaco FC ed AS Nancy-Lorraine in passato.

• A settembre, Jovanović ha incontrato Bacary Sagna e William Gallas in occasione della sfida di qualificazione tra Serbia e Francia a Belgrado, conclusasi 1-1. Nel'occasione, Gaël Clichy è rimasto in panchina tra le fila dei Bleus.

• Il belga Thomas Vermaelen dell’Arsenal incontrerà i compagni di nazionale Axel Witsel e Steven Defour.

• Vermaelen e Defour hanno affrontato Cesc Fàbregas dell’Arsenal nella sfida tra Spagna e Belgio, valida per le qualificazioni alla Coppa del Mondo FIFA e vinta dagli iberici per 5-1, ad inizio mese. Tutti e tre – e Witsel – erano in campo il 15 ottobre 2008 quando la Spagna si è imposta a Bruxelles per 2-1.

• Vermaelen e Defour hanno giocato nell’amichevole persa 2-0 contro la Repubblica ceca il 7 febbraio 2007. Tomáš Rosický dei Gunners era in campo per i cechi.

• Con la maglia del Belgio Vermaelen e Defour hanno battuto la Serbia per 3-2 nelle qualificazioni per UEFA EURO 2008™ nella gara giocata a Bruxelles il 22 agosto 2007. Jovanović è entrato in campo nella ripresa.

• Il difensore dello Standard Ricardo Rocha è rimasto in panchina in occasione della sfida persa dal Tottenham Hotspur FC per 3-1 contro l’Arsenal in Premier League il 15 settembre 2007.