Classe Milan contro gioventù Arsenal

Quella tra Arsenal FC e AC Milan è la sfida più attesa di tutti gli ottavi di finale di UEFA Champions League: si affronteranno la finalista dell’edizione 2006 e i campioni d’Europa in carica.

• Le due formazioni non si sono mai affrontate nella massima competizione continentale per club, ma per la quarta volta consecutiva l’Arsenal sfiderà negli ottavi una squadra già vincitrice del torneo. La scorsa stagione i Gunners incrociarono la strada del PSV ed ebbero la peggio, perdendo 1-0 in Olanda e pareggiando 1-1 in casa, mentre due anni fa eliminarono il Real Madrid CF imponendosi 1-0 in Spagna e pareggiando 0-0 a Londra. Nella stagione 2004/05 fu invece l’FC Bayern München ad avere la meglio sugli inglesi.

• L’Arsenal ha affrontato il Milan una sola volta, in occasione della Supercoppa UEFA 1994, pareggiando 0-0 in casa e perdendo 2-0 a San Siro. I Gunners si erano guadagnati il diritto di disputare la Supercoppa superando 1-0 il Parma FC in finale di Coppa delle Coppe UEFA.

• Gli uomini di Arsène Wenger partecipano alla UEFA Champions League per il decimo anno consecutivo e in questa stagione hanno vinto tutte le gare casalinghe disputate nel torneo, superando Sevilla FC (3-0), SK Slavia Praha (7-0) e FC Steaua Bucureşti (2-1) nel Gruppo H. L’Arsenal ha ottenuto 13 punti nel proprio raggruppamento, gli stessi del Milan, ma non è riuscito a centrare il primo posto finale.

• I Gunners non perdono in casa nella massima competizione continentale per club da 19 gare, preliminari inclusi. La serie positiva è cominciata a Highbury ed è quindi proseguita ad Ashburton Grove, il nuovo stadio del club inglese. L’ultima sconfitta interna dell’Arsenal nel torneo risale al ritorno dei quarti di finale dell’edizione 2003/04 ed avvenne ad opera del Chelsea FC.

• Nelle ultime cinque occasioni in cui l’Arsenal ha affrontato avversarie italiane, è sempre uscito vincitore dai doppi confronti.

• I Gunners hanno disputato sei gare casalinghe contro formazioni italiane in UEFA Champions League, cinque delle quali nella fase a gironi. L’unica sfida ad eliminazione diretta risale ai quarti di finale di due stagioni fa, quando l’Arsenal, futuro finalista, eliminò la Juventus imponendosi 2-0 in casa e pareggiando 0-0 a Torino.

• Due stagioni prima, l’Arsenal era stato superato 3-0 in casa dall’FC Internazionale Milano nella fase a gironi, ma si era poi rifatto imponendosi 5-1 a San Siro.

• L’altra sconfitta interna dell’Arsenal contro una formazione italiana risale alla prima fase a gironi dell’edizione 1999/2000 del torneo, quando i londinesi vennero battuti 1-0 dall’ACF Fiorentina a Wembley. Nelle altre tre sfide contro avversarie italiane, i Gunners hanno ottenuto due vittorie e un pareggio.

• Anche il Milan, alla caccia della sesta qualificazione consecutiva ai quarti di finale, vanta buoni precedenti contro avversarie inglesi nel recente passato. La scorsa stagione i Rossoneri trionfarono ad Atene superando 2-1 il Liverpool FC, dopo aver eliminato il Manchester United FC in semifinale: sconfitta 3-2 all’Old Trafford e successo 3-0 a Milano. Il Milan aveva già eliminato i Red Devils negli ottavi dell’edizione 2004/05 del torneo, imponendosi 1-0 sia in casa che in trasferta.

• Prima del successo della stagione 2004/05 all’Old Trafford, il Milan non aveva mai vinto in Inghilterra, dove aveva collezionato sei sconfitte e tre pareggi.

• Oltre ad aver superato l’Arsenal in Supercoppa UEFA nel 1994, nella stagione 1972/73 il Milan si assicurò la Coppa delle Coppe UEFA a spese del Leeds United AFC. Nel 2003 i Rossoneri conquistarono la UEFA Champions League all’Old Trafford, superando 3-2 ai rigori la Juventus, mentre due anni più tardi furono battuti in finale, sempre dal dischetto, dal Liverpool FC, dopo essere stati in vantaggio 3-0.

• L’unica sconfitta del Milan nel Gruppo D, 2-1 sul campo del Celtic FC, è maturata in terra britannica. Nelle altre due trasferte stagionali, i Rossoneri avevano ottenuto una vittoria, 3-0 in casa dell’FC Shakhtar Donetsk e un pareggio, 1-1 sul campo del Benfica.

• Il Milan affrontò una formazione britannica (ancora il Celtic) anche negli ottavi di finale della scorsa edizione del torneo. Dopo aver pareggiato 0-0 a Glasgow, i Rossoneri si imposero 1-0 a San Siro grazie a un gol di Kakà nei supplementari.