La Francia spodesta i Paesi Bassi

La Francia ha vinto i Campionati Europei UEFA Under 17 per la terza volta nel 2022, al ritorno della competizione dopo due edizioni annullate causa COVID-19.

I Paesi Bassi, che puntavano al terzo titolo di fila dopo le vittorie nelle ultime edizioni (2018 e 2019), hanno raggiunto nuovamente la finale in Israele e sono passati in vantaggio con Jaden Slory all'inizio del primo tempo. Tuttavia, due gol in tre minuti del terzino destro francese Saël Kumbedi hanno regalato il titolo ai francesini.

La grande sorpresa delle qualificazioni è stata l'eliminazione dell'Inghilterra da parte del Lussemburgo, che ha raggiunto la fase finale per la prima volta da non padrona di casa, impresa riuscita anche alla Bulgaria. Nessuna delle due tuttavia è riuscita a superare il proprio girone, mentre le big europee come Francia, Paesi Bassi, Spagna, Germania e Portogallo, sono riuscite a passare il turno. Anche la Serbia ha raggiunto le fasi a eliminazione diretta, pareggiando alla fine dell'ultima partita del girone contro la Spagna eliminando così il Belgio per i gol fatti.

I quarti di finale sono stati emozionanti: Francia e Germania sono andate ai rigori. Dopo due tiri a testa dal dischetto la Germania era sul 2-0, ma la Francia ha ribaltato il risultato vincendo 4-3 all'ultimo respiro. Le altre partite sono finite tutte 2-1: i Paesi Bassi hanno battuto l'Italia in una rivincita delle finali del 2018 e del 2019, la Serbia ha sconfitto la Danimarca e il Portogallo ha superato la Spagna.

In entrambe le semifinali si è arrivati ai calci di rigore. La Francia è andata in vantaggio contro il Portogallo grazie a uno splendido gol di Warren Emery, ma poi è crollata sotto i colpi spettacolari di Afonso Moreira e Dário Essugo prima di fare 2-2 all'intervallo, un risultato che è rimasto invariato. Entrambe le squadre hanno segnato i primi cinque rigori, ma il portoghese Manuel Mendonça si è fatto parare il tiro da Lisandru Olmeta ed El-Chadaille Bitshiabu trasformato il rigore decisivo per la Francia.

Nell'altra semifinale tutte e quattro le reti sono arrivate in un tempo, questa volta il secondo: i Paesi Bassi sono passati in vantaggio con Jason van Duiven; Jovan Milošević ha segnato due gol per la Serbia e Slory ha pareggiato. Tristan Kuijsten ha parato il secondo calcio di rigore della Serbia mentre i Paesi Bassi hanno fatto cinque su cinque dagli 11 metri qualificandosi all'ottava finale U17, superando il vecchio record della Spagna.

Tuttavia, i Paesi Bassi non sono riusciti ad raggiungere la quarta vittoria nell'era U17, mentre la Francia è tornata sul tetto d'Europa dopo le vittorie del 2004 e del 2015. L'eroe della partita e autore dei due gol, Saël Kumbedi, ha dichiarato: "Non avrei mai pensato di segnare due gol in finale. Sono molto felice per tutta la squadra, per lo staff. È stato un torneo incredibile e non riesco a trovare le parole per descrivere le emozioni di questa doppietta".