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Vecchie glorie, giovani speranze

Comincia stasera la Coppa UEFA: 78 club per i 40 posti della fase a Gironi.

In un affascinante miscuglio tra vecchie glorie europee e club esordienti, parte stasera la Coppa UEFA, con ben 78 squadre alla ricerca di un posto nella prima fase a gironi.

Al via la fase a gironi
I vincitori delle 40 gare, una delle quali sarà giocata mercoledì prossimo, si assicureranno altri quattro turni nella competizione, qualificandosi per la fase a gironi, che sarà suddivisa in otto gruppi da cinque squadre.

Finale in Portogallo
L'Estádio José Alvalade, sede delle gare dello Sporting Clube de Portugal ospiterà la finale, in programma il 18 maggio 2005. I portoghesi inizieranno proprio qui l'avventura europea, affrontando l'SK Rapid Wien. Il Rapid aveva eliminato lo Sporting nei quarti di finale della Coppa delle Coppe UEFA 1995/96 UEFA pur avendo perso 2-0 a Lisbona.

Impegno casalingo per l'Austria
L'FK Austria, rivale cittadino del Rapid, affronterà in casa il Legia Warszawa. Tra le file degli austriaci militano due polacchi, Krystztof Ratajczyk e Radoslaw Gilewitz. Quest'ultimo ha dichiarato: "Siamo favoriti".

Zenit in grande condizione  
Una delle quattro squadre partecipanti ad aver vinto la Coppa dei Campioni, l'FK Crvena Zvezda (Stella Rossa), è attesa da una difficile trasferta sul campo dell'FC Zenit St. Peterburg. Lo Zenit guida la Premier League russa a otto giornate dalla fine, dunque la Stella Rossa dovrà dare il massimo per superare l'ostacolo.
 
Kovacevic al rientro

I campioni di Serbia-Montenegro, battuti dal PSV Eindhoven nel terzo turno preliminare di UEFA Champions League, festeggiano il rientro di Nenad Kovacevic due anni dopo il malore che lo colse durante la gara contro l'FK Buducnost Banatski, dopo la quale gli furono diagnosticati problemi cardiaci. Al rientro anche Marjan Markovic, mentre Milan Bisevac è squalificato.

L'esordio del Millwall
All'estremo opposto, il Millwall FC, militante nella seconda divisione inglese, esordisce in Europa dopo aver raggiunto la finale della FA Cup, persa contro il Manchester United FC. Gli inglesi affronteranno i campioni d'Ungheria del Ferencvárosi TC facendo a meno dell'attaccante Barry Hayles, alle prese con una frattura alle costole. I magiari dovranno rinunciare all'esterno Szabolcs Huszti, squalificato, ma sperano di recuperare il difensore Gábor Gyepes, affetto da un problema al polpaccio.

Il battesimo del Middlesbrough 
Un altro club inglese, il Middlesbrough FC trionfatore in Coppa di Lega, si appresta ad esordire in Europa affrontando i campioni cechi dell'FC Baník Ostrava. Il Boro dovrà rinunciare al centrocampista spagnolo Gaizka Mendieta e al difensore Ugo Ehiogu, mentre il Baník sarà al completo e schiererà Martin Lukes, autore del gol partita nella gara di sabato contro l'FK Chmel Blsany dopo essere rientrato dal prestito all'SK Slavia Praha.

Difficile impegno per il Terek
I detentori della Coppa di Russia dell'FC Terek Gronzy, proprio come il Millwall, esordiscono in Coppa UEFA e militano in seconda divisione. I russi, dopo aver superato il secondo turno di qualificazione, ospiteranno gli svizzeri dell'FC Basel 1893. La gara verrà disputata a Mosca per motivi di sicurezza. 

Athletic Bilbao in trasferta 
Ad Istanbul, il Trabzonspor spera di confermare l'ottimo momento di forma che lo ha visto protagonista di cinque vittorie consecutive nella Superleague turca, battendo gli spagnoli dell'Athletic Club Bilbao. Il tecnico dei turchi Ziya Dogan, consapevole del buon momento della squadra, ha dichiarato: "Dobbiamo vincere la partita con almeno due gol di scarto". I maggiori dubbi degli spagnoli sono legati al difensore centrale Luis Prieto, che ha subito un colpo al ginocchio nel 2-2 di sabato contro il Valencia CF.

Sensini indisponibile
La stagione greca deve ancora cominciare, perciò il Panionios NFC dovrà stringere i denti affrontando in casa l'Udinese Calcio. I friulani non potranno contare sul veterano Nestor Sensini.

Copertura dal vivo 
uefa.com ha predisposto una copertura dal vivo a partire dalle 16.00CET per le gare di Mosca, San Pietroburgo, Trabzon, Nea Smyrni, Vienna, Londra, Middlesbrough e Lisbona, oltre ai risultati e  ai commenti delle altre gare che si giocheranno in serata.

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