Un trofeo per quattro

La prospettiva per l’Hamburger SV di giocare in casa la finale e il Liverpool FC che cercherà di superare il Club Atlético de Madrid pur senza Fernando Torres sono i due temi all’ordine del giorno in vista delle semifinali di UEFA Europa League.

Hamburger SV - Fulham FC (22 e 29 aprile)
Fra l’Amburgo e la finale di UEFA Europa League nel proprio stadio il 12 maggio non resta che il Fulham di Roy Hodgson. La formazione tedesca non può permettersi di sottovalutare una squadra che è stata in grado di eliminare la Juventus e il VfL Wolfsburg, campione di Germania, lungo il cammino verso le semifinali.

Il club londinese ha raggiunto la sua prima semifinale in un importante torneo europeo grazie al doppio successo contro il Wolfsburg. Il Fulham aveva perso l’unica altra sfida contro una squadra tedesca nel terzo turno della Coppa UEFA 2002/03: 2-1 complessivo contro l’Hertha BSC Berlin.

Tuttavia i Cottagers possono fare affidamento sull’esperienza del loro allenatore Hodgson, che vanta sette confronti con squadre tedesche. Il navigato tecnico inglese ha guidato anche il Viking FK all’Hamburg Arena nella fase a gironi della Coppa UEFA 2005/06, non riuscendo tuttavia a evitare la sconfitta per 2-0. Nelle file di quella squadra militava il difensore Brede Hangeland, attualmente in forza al Fulham.

Quanto a esperienza internazionale, la squadra di Bruno Labbadia è in vantaggio. Gli ex campioni d’Europa sono alla nona semifinale in un grande torneo continentale e hanno già affrontato 12 volte le squadre inglesi. Anche se non conservano soltanto ricordi positivi di queste sfide.

L’Amburgo ha infatti perso contro il Nottingham Forest FC la finale di Coppa dei Campioni 1979/80 e non ha mai vinto in Inghilterra in cinque confronti.
Se la formazione inglese vanta nelle proprie file il miglior realizzatore del torneo ancora in corsa – Bobby Zamora con sei retti - l’Amburgo può contare su Ruud van Nistelrooy, autore di dieci gol in nove confronti con il Fulham durante la sua permanenza al Manchester United FC.

Club Atlético de Madrid - Liverpool FC (22 e 29 aprile)
Fernando Torres perderà il resto della stagione dopo essersi sottoposto a un'operazione al ginocchio, e perderà quindi l'opportunità di affrontare il club che lo ha lanciato nel panorama internazionale - dopo aver perso anche le due gare terminate per 1-1 tra Liverpool e Atlético Madrid nella fase a gironi di UEFA Champions League della scorsa stagione.

Il centravanti della Spagna era entrato nelle file dell’Atlético all’età di 10 anni. A 19 era già capitano della squadra. Ha realizzato 84 gol in 214 partite di campionato prima di trasferirsi ad Anfield nel 2007.

Gli inglesi, cinque volte campioni d’Europa, possono trarre però incoraggiamento dai precednti contro avversari spagnoli: si sono imposti in entrambe le sfide di semifinale di Coppa UEFA con l’FC Barcelona nel 1975/76 e 2000/01, conquistando poi il trofeo in quest’ultima edizione a spese del Deportivo Alavés.

L’Atlético, per contro, non batte una squadra inglese da sette confronti. L’ultimo successo risale all’1-0 contro l’Aston Villa FC nei quarti di finale della Coppa UEFA 1997/98. Ma dopo aver superato il derby contro il Valencia CF nei quarti di finale, il morale nel club spagnolo è alto.