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I Rangers cercano un'impresa

Con il punteggio inchiodato sullo 0-0, gli scozzesi hanno bisogno di un altro grande risultato in casa dello Sporting nello stadio del loro trionfo più strano.

I Rangers cercano un'impresa
I Rangers cercano un'impresa ©Getty Images

Con il punteggio inchiodato sullo 0-0, i Rangers FC hanno bisogno di un altro grande risultato in casa dello Sporting Clube de Portugal nello stadio del loro trionfo più strano.

• Il vantaggio è dello Sporting dopo lo 0-0 di Glasgow dell’andata, con il difensore Tonel che ha detto: “E’ stato un buon risultato per noi. Sfortunatamente non abbiamo segnato un gol in trasferta, ma crediamo di qualificarci davanti ai nostri tifosi”.

• Il 27enne ha grandi speranze per la competizione: "Il nostro obiettivo è arrivare in finale e vincerla. Possiamo farcela anche se la pratica Rangers non è chiusa e dovremo stare molto attenti. Speriamo che i nostri tifosi ci sostengano come hanno fatto quelli scozzesi con la loro squadra. Per adesso le possibilità sono 50-50”.

• Rangers e Sporting sono le uniche due partecipanti ai quarti dell’edizione 2007/08 della Coppa UEFA ad essere già state avversarie prima di questa stagione. Le due formazioni si affrontarono nel secondo turno della Coppa delle Coppe UEFA 1971/72, in quella che sarebbe diventata un’annata indimenticabile per gli scozzesi.

• I Rangers superarono il turno grazie alla regola dei gol segnati in trasferta, dopo essersi imposti 3-2 ad Ibrox ed aver perso 4-3 ai supplementari a Lisbona. Tra le fila scozzesi brillarono il bomber Colin Stein e l’ala Willie Henderson, autori complessivamente di ben sei reti nell’arco delle due partite.

• I Rangers, allenati all’epoca da Willie Waddell, avrebbero potuto chiudere la pratica già all’andata. Stein andò a segno due volte nei primi 10’ e alla mezzora Henderson portò a tre le marcature scozzesi, ma nella ripresa i lusitani accorciarono le distanze con Chico Faria e Vagner Canotilho.

• La gara di ritorno fu indimenticabile. Lo Sporting, guidato da João Lourenço, si portò in vantaggio con Héctor Yazalde, ma Stein riequilibrò il risultato nel giro di 1’. I padroni di casa tornarono avanti a fine primo tempo con Laranjeira e fu ancora Stein, implacabile, a siglare la rete del 2-2 al 1’ della ripresa, poi  a 3’ dal fischio finale un gol di Pedro Gomes fissò il risultato sul 3-2 per i portoghesi, spalancando così le porte dei supplementari. I Rangers colpirono con Henderson e nonostante la rete di Fernando Peres per lo Sporting, il 4-3 finale regalò la qualificazione agli scozzesi, in virtù della regola dei gol segnati in trasferta.

• La regola dei gol segnati in trasferta era stata introdotta da poco e il direttore di gara olandese Laurens van Ravens dimenticò di applicarla, optando per i calci di rigore visto il 6-6 complessivo tra le due formazioni. Lo Sporting si rivelò più preciso dal dischetto, gettando i Rangers nello sconforto, finché Waddell, consigliato da un gruppo di giornalisti, decise di rivolgersi ai delegati UEFA.

• Henderson ha ricordato: "Fu un momento indimenticabile. Eravamo negli spogliatoi con la testa tra le mani, quando cominciai a ricordare qualcosa in merito ai gol segnati in trasferta. Il morale era molto basso, quando udimmo bussare alla porta. L’allenatore uscì accompagnato da un giornalista scozzese e dopo un’attesa che ci sembrò infinita, rientrò negli spogliatoi e ci disse che avevamo superato il turno. Impazzimmo letteralmente di gioia".

• Il Rangers avrebbe poi eliminato Torino FC ed FC Bayern München, approdando alla finale di Barcellona contro l’FC Dinamo Moskva. Gli scozzesi si imposero 3-2 centrando il loro primo e finora unico trofeo europeo.

• Quelle due gare contro lo Sporting sono state le più memorabili degli undici precedenti dei Rangers contro avversarie portoghesi, sei vittorie, due pareggi e tre sconfitte. Nei cinque precedenti esterni contro squadre lusitane hanno riportato una vittoria, un pareggio e tre sconfitte.

• Anche lo Sporting vanta undici precedenti contro avversarie scozzesi, con cinque vittorie (tutte in casa), un pareggio e cinque sconfitte (tutte in trasferta). Nelle partite interne ha segnato undici gol subendone quattro

• Prima della gara di andata Paulo Bento, tecnico dei portoghesi, non aveva mai affrontato formazioni scozzesi né da giocatore, né da tecnico. Il 38enne ex centrocampista di CF Estrela da Amadora, Vitória SC, SL Benfica e Real Oviedo è approdato allo Sporting nel 2000, da giocatore. Ritiratosi nel 2004, dopo aver collezionato 35 presenze nella nazionale lusitana, ha cominciato la trafila da allenatore nelle giovanili del club, passando sulla panchina della prima squadra nella stagione 2005/06.

• Anche Walter Smith, navigato tecnico dei Rangers, non aveva mai affrontato avversarie portoghesi. L’ex difensore di Dundee United FC e Dumbarton FC, ha allenato le nazionali scozzesi Under-19 e Under-21 ed è stato assistente di Sir Alex Ferguson quando quest’ultimo era Ct della Scozia.

• Dopo essere stato vice di Graeme Souness, Smith è diventato primo allenatore dei Rangers nell’aprile del 1991, conquistando sette titoli scozzesi consecutivi primi di trasferirsi all’Everton FC, nel 1998. Esonerato nel 2002, ha ricoperto per qualche tempo l’incarico di vice di Sir Alex Ferguson al Manchester United FC, quindi, nel 2004, è stato scelto come Ct della Scozia. In seguito ai buoni risultati ottenuti dalla squadra nelle qualificazioni a UEFA EURO 2008™, nel 2007 i Rangers lo hanno convinto a tornare in panchina.

• I Rangers hanno già conquistato un trofeo in questa stagione, la Coppa di Lega scozzese, sconfiggendo a i rigori il Dundee United FC dopo un pareggio 2-2.

• Charles Adam dei Rangers rientra dopo aver scontato un turno di squalifica in occasione della sfida di Glasgow, mentre David Weir ha ricevuto un cartellino giallo è salterà il ritorno. Kevin Thomson e Barry Ferguson sono diffidati.

• Anche Leandro Grimi, Anderson Polga, Abel e Moutinho dello Sporting salteranno un turno in caso di un ulteriore cartellino giallo.

• Adam e Daniel Cousin sono gli unici due giocatori dei Rangers ad aver segnato più di un gol in Europa in questa stagione.

• Liedson è il capocannoniere continentale dello Sporting con sei reti.

• Dopo aver centrato il terzo posto nel proprio girone di UEFA Champions League, i Rangers sono stati retrocessi in Coppa UEFA e sono approdati ai quarti di finale dopo aver eliminato Panathinaikos FC e Werder Bremen. Identico percorso anche per lo Sporting, vittorioso contro FC Basel 1893 e Bolton Wanderers FC.

• La vincitrice del doppio confronto affronterà una tra ACF Fiorentina e PSV Eindhoven in semifinale, giocando la gara di andata in casa (24 aprile) e quella di ritorno in trasferta (1 maggio).

• La vincitrice di questa semifinale sarà accreditata nominalmente come squadra in trasferta in occasione della finale di Coppa UEFA, in programma il 14 maggio allo Stadio Città di Manchester.