Rangers e Sporting non passano

I Rangers FC mantengono inviolata la propria rete, come era nelle loro primarie intenzioni, e la settimana prossima si giocheranno il passaggio in semifinale nel ritorno dei quarti in casa dello Sporting Clube de Portugal. Gli scozzesi, però, possono recriminare per le molte occasioni sprecate in una serata che li ha visti dominare la gara conclusasi a reti inviolate.

Infortunio iniziale
Gia privo degli attaccanti Derlei e Rodrigo Tiuí, infortunati, lo Sporting ha visto aggravarsi i propri problemi dopo appena due minuti, quando Liedson ha lasciato il campo in barella a seguito di un normale contrasto con il difensore dei Rangers David Weir. Per il sollievo dell'allenatore Paulo Bento, tuttavia, l'attaccante brasiliano si riprende e torna subito nel vivo del gioco. I successi in campo europeo dei Rangers in questa stagione si devono ad una combinazione di efficace gioco difensivo e di veloci manovre in contropiede. Dopo appena sei minuti questa collaudata formula produce la prima vera occasione della gara, quando il lungo rinvio del difensore centrale Carlos Cuéllar viene intercettato da Lee McCulloch, a 30  metri dalla porta, il quale al volo manca di poco il bersaglio. 

Pressione scozzese
I padroni di casa continuano a godere del maggiore possesso di palla e al 18' costruiscono una seconda chiara occasione da gol. Questa volta l'ispirazione arriva da una discesa sulla destra di Jean-Claude Darcheville. L'ex attaccante dell' FC Girondins de Bordeaux supera il terzino sinistro dello Sporting Leandro Grimi, raggiunge la linea di fondo e lascia partire un invitante passaggio verso Steven David, in arrivo sul secondo palo, ma l'intervento di Anderson Polga sventa il pericolo. Due minuti prima del riposo, poi, lo Sporting  deve ringraziare il portiere Rui Patrício, autore di una straordinaria parata su un altro potente tiro dalla distanza di McCulloch.

I portoghesi ci provano
Sembra ormai prossimo il gol del vantaggio dei Rangers, e il sostegno del pubblico dell'Ibrox cresce a conferma del dominio della squadra di casa. Al 52' il capitano Barry Ferguson sorprende la difesa ospite con un passaggio all'indirizzo di Davis, ma il centrocampista dell'Irlanda del Nord, in prestito agli scozzesi, conclude mezzo metro sopra la traversa. La porta dello Sporting, tuttavia, continua a rimanere inviolata e cresce di conseguenza la fiducia dei portoghesi, ora più concreti nel gestire le proprie manovre.

McGregor impegnato
Grimi è il primo tra i giocatori in biancoverde ad impegnare il No.1 dei Rangers Allan McGregor, quando si libera sulla sinistra e lascia partire un tiro che costringe il portiere di casa alla deviazione a lato. Quasi immediatamente McGregor è chiamato a salvare di nuovo la propria porta, intervenendo su Simon Vukčević, dopo che l'attaccante montenegrino era sbucato sulla destra lasciando partire un rasoterra dal limite dell'area. Sul finire lo Sporting non riesce a sfruttare il maggiore possesso di palla e, non essendo i portoghesi riusciti a realizzare un gol di trasferta, i Rangers al ritorno scenderanno in campo forti di un leggero vantaggio nella lotta per l'ambito ingresso in semifinale.