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Villareal e Rangers si giocano tutto

Dopo il pareggio di Ibrox spagnoli favoriti, ma gli scozzesi hanno già dimostrato cuore e coraggio.

Villarreal CF e Rangers FC si contendono, un pò a sorpresa, un posto nei quarti di finale di UEFA Champions League. Dopo il pareggio nella gara di andata degli ottavi, entrambe le formazioni hanno buone possibilità di prosegiuire la propria corsa.

Pareggio esterno
• L'andata degli ottavi ha posto gli iberici in posizione di leggero vantaggio, in virtù del pareggio colto ad Ibrox. Le reti di Juan Román Riquelme e Diego Forlán non sono tuttavia bastate al Villareal per lasciare la Scozia con un successo. I Rangers, già pervenuti al momentaneo pareggio nel primo tempo, grazie a Peter Løvenkrands, sono riusciti a riaggiustare la partita proprio nel finale, grazie a un pizzico di fortuna.

Sfortunata autorete
• Un'autorete di Juan Manuel Peña ha infatti permesso ai Campioni di Scozia di ottenere un insperato 2-2. Dado Pršo, autore del fallo di mano che ha generato il rigore ospite, non scenderà in campo nela sfida di ritorno, perché squalificato.

Esordio da sogno
• Il Villarreal è arrivato sorprendentemente primo nel Gruppo D, che avrebbe dovuto essere dominato dal Manchester United FC, invece giunto addirittura quarto ed escluso anche dalla Coppa UEFA. Con gli uomini di Sir Alex Ferguson, il Villareal ha collezionato due pareggi a reti inviolate.

• La squadra spagnola è imbattuta nella stagione d’esordio nella massima competizione continentale e il primo posto nella fase a gironi è arrivato grazie alle vittorie 1-0 a Lisbona contro l’SL Benfica, poi giunto secondo, e in casa, sempre 1-0, contro il LOSC Lille Métropole alla sesta giornata.

Celtic battuto
• Il Villareal ha un solo precedente contro una squadra scozzese. Risale ai quarti di finale di Coppa UEFA 2003/04 contro il Celtic FC: 1-1 in trasferta e vittoria in casa per 2-0. Una stagione in cui il Villareal, partito dalla Coppa UEFA Intertoto, ha giocato in Europa ben 18 gare, prima di arrendersi in semifinale al Valencia CF, poi vincitore del trofeo. La stagione successiva, dopo aver vinto la Coppa UEFA Intertoto, il Villareal ha raggiunto i quarti di finale di Coppa UEFA.

Cambio di allenatore
• Dopo la sfida di ritorno contro gli iberici, la dirigenza del club sozzese dovrebbe comunicare il nome del tecnico che guiderà la squadra a partire dalla prossima stagione, dal momento che Alex McLeish lascerà vacante il posto in panchina. L'impresa dei Rangers, prima squadra scozzese ad aver raggiunto la fase ad eliminazione diretta della competizione,acquista uleriore valore se si considera che i glasvegiani hanno saputo farsi valere nel Gruppo H nonostante le incertezze legate al futuro del tecnico.

Prospettive incerte
• La qualificazione della squadra di Glasgow sembrava ad un certo punto compromessa. Alla quinta giornata del Gruppo H, pochi avrebbero scommesso su una squadra sotto di un gol all’83’ contro l’FC Porto all’Estádio do Dragão. Sorprendentemente, Ross McCormack, esordiente in Champions League, segnava l’importantissimo pareggio e nell’ultima partita del girone, contro l'FC Internazionale MIlano, il club scozzese strappava un altro 1-1, anche in questo caso con una prestazione non esaltante e in rimonta, grazie a una rete di Peter Løvenkrands.

• Il pareggio tra FC Artmedia e Porto in Slovacchia permetteva così agli scozzesi di agguantare la seconda posizione nel girone, con sette punti, e di qualificarsi per la seconda fase della competizione con il punteggio più basso dalla stagione 1995/96, quando venne introdotta la tregola dei tre punti per una vittoria. Dopo l'1-0 ottenuto sul campo dell'AS Monaco FC nella fase a gironi dell'edizione 200/01 della competizione, in otto gare esterne i Rangers hanno collezionato cinque sconfitte e tre pareggi.

I precedenti con le spagnole

• Per proseguire il proprio cammino, i Rangers dovranno ottenere in Spagna un risultato migliore rispetto ai precedenti del passato, fatti di un solo pareggio e di ben cinque sconfitte.

• L’unico pareggio risale al secondo turno di Coppa delle Coppe 1979/80: 1-1 in casa del Valencia CF, con l’unico gol segnato in terra spagnola.

• Ben più memorabile per gli scozzesi la finale di Coppa delle Coppe UEFA 1971/72, quando sconfissero 3-2 al Camp Nou l'FC Dinamo Moskva.

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