Pari e qualificazione per i Reds

Il Liverpool FC, detentore del trofeo, accede agli ottavi di UEFA Champions League nonostante sia stato costretto al pareggio dal Real Betis Balompié sul terreno dell’Anfield.

In testa al girone
Il Liverpool ha dominato per gran parte dell’incontro – collezionando 28 tiri in porta – sprecando, però, molte occasioni. Conserva la testa del Gruppo G con un punto di vantaggio sul Chelsea FC, prossimo avversario nella sesta giornata.

Joaquín sfiora il gol
Il Betis, nel quale Xisco ha di nuovo preso il posto dell’infortunato Dani Martín, aveva bisogno di vincere per mantenere in vita le proprie ambizioni di qualificazione ed ha iniziato a buon ritmo. Già al 2’ l’ala Joaquín viene a trovarsi in ottima posizione, ma il pallone schizza via sulla superficie scivolosa e finisce tra le braccia di José Reina.

Occasioni per Crouch
Il Liverpool fatica a trovare i varchi giusti e trascorrono 24 minuti prima che costruisca la prima seria occasione da rete, ma poi Peter Crouch va vicino per quattro volte in altrettanti minuti a segnare il suo primo gol con la maglia del Liverpool. Nel primo caso la sua bella mezza girata al volo viene ben parata da Antonio Doblas, poi tiene a distanza David Rivas al limite dell’area prima di girarsi ed indirizzare a rete. Sul conseguente corner l’attaccante manda di testa di poco sopra la traversa e un minuto dopo Crouch colpisce in tuffo di testa e il pallone si infrange sulla parte esterna del palo, dopo che il capitano Steven Gerrard aveva lasciato partire un invitante cross dalla destra.

Occasioni fallite
Betis si rende pericoloso in contropiede e dieci minuti prima dell’intervallo Xisco è libero di colpire di testa nell’area del Liverpool, ma il suo debole tiro finisce direttamente tra le braccia di Reina. Sull’altro fronte Gerrard lascia partire una forte conclusione dalla distanza che viene respinta da Antonio Doblas prima che Sissoko tiri sopra la traversa. A pochi minuti dalla fine del primo tempo Gerrard inventa un’altra occasione, questa volta per Fernando Morientes, ma l’attaccante spagnolo indirizza a lato da posizione favorevole.

Errore di Morientes
All’inizio della ripresa il Liverpool accelera il ritmo del gioco e dopo secondi Morientes potrebbe portare gli inglesi in vantaggio quando viene liberato da un passaggio di petto, ma David Rivas compie un intervento perfetto impedendo all’ex attaccante del Real Madrid di colpire a rete. Sei minuti dopo, Sami Hyypiä, alla sua 55esima presenza consecutiva in campo europeo con il Liverpool senza aver saltato un minuto di gioco, manda fuori di testa su azione di calcio d’angolo.

Arzu fischiato in fuorigioco
Il Liverpool, tuttavia, se la cava in maniera fortunata al 54’ quando viene graziato da una segnalazione di fuorigioco, con Arzu che era sfuggito alla guardia della coppia centrale difensiva. Sul fronte opposto Crouch continua ad impensierire la difesa del Betis per la sua statura e il buon controllo di palla, ma non riesce a trovare il tocco decisivo di fronte alla porta.

Reds ‘ingabbiati’
Al 60’ manda fuori di testa e quattro minuti dopo vede il suo tiro, ormai diretto a rete, neutralizzato da Rivas. Pochi secondi dopo, l’attaccante inglese effettua un perfetto passaggio di testa in direzione di Morientes, il quale, marcato a vista, tira al volo fuori bersaglio. È l’ultimo contributo di Morientes, che viene sostituito da Djibril Cissé.

Doblas in cattedra
Cissé si mette subito in evidenza con una discesa sulla destra e nei minuti finali il Liverpool va vicino al gol per tre volte. Il tiro di Gerrard su invito di Crouch viene parato, Cissé colpisce di testa indirizzando verso Doblas e all’ultimo minuto Gerrard spreca probabilmente la migliore occasione della partita quando, libero di concludere, lascia partire un tiro che viene bloccato dall’ottimo Doblas.

Il Betis in Coppa UEFA
Il punteggio a reti inviolate, tuttavia, è sufficiente per aprire al Liverpool le porte degli ottavi, mentre il Betis si trasferisce in Coppa UEFA, grazie al punto conquistato.