Il Braga mette il Celtic nel mirino

L'SC Braga ha dovuto aspettare 55 anni per il primo assaggio della competizione per club più prestigiosa, e mentre si prepara a ospitare il Celtic FC nell'andata del terzo turno preliminare di UEFA Champions League mercoledì, l'allenatore Domingos Paciência assicura che la sua squadra è preparata per l'occasione. "La squadra è già pronta e fisicamente molto forte", ha detto.

Sotto Domingos, il Braga ha vissuto la sua migliore stagione nella Liga portoghese l'anno scorso e ha dato filo da torcere all'SL Benfica prima di essere costretto ad accontentarsi della seconda piazza davanti all'FC Porto. Un paio di sconfitte nelle amichevoli estive contro Athletic Club (1-3) e Varzim SC (0-2) hanno però fatto sorgere i primi dubbi intorno al Braga che secondo alcuni potrebbe non essere al massimo della forma, ma il centrocampista argentino Andrés Madrid è certo che sarà tutto pronto al momento giusto. "Non eravamo al nostro meglio ma queste amichevoli ci permettono di imparare dai nostri errori", ha detto il 28enne. "Una cosa è certa: siamo pronti ad affrontare il Celtic. Non siamo nervosi anche se siamo consapevoli dell'importanza di questa partita".

La squadra del nord del Portogallo è forse più conosciuta per lo Stadio Municipal, costruito per UEFA EURO 2004, e per la roccia che si staglia dietro una delle due porte. Confrontato con il passato illustre del Celtic, quello del Braga è più modesto con una sola Coppa del Portogallo in bacheca, ma mentre il club si prepara ad accogliere i campioni d'Europa del 1967 può farsi coraggio pensando ai miglioramenti fatti negli anni recenti in Europa. Vincitore della Coppa UEFA nel 2008, ha raggiunto gli ottavi di Coppa UEFA due volte dal 2006/07 e senza dubbio le ambizioni del club sono pronte a crescere ancora.

Ha ingaggiato 17 giocatori dalla fine della scorsa stagione, anche se il portiere Eduardo, il terzino sinistro Evaldo e il centrocampista Hugo Viana, tutte pedine importanti, hanno lasciato il club. I nuovi arrivi hanno bisogno di tempo per adattarsi e Domingos lo sa: "C'è ancora spazio per migliorare. La nostra priorità ora è il Cetic e penso che la mia squadra sia pronta e fisicamente molto forte".

L'attaccante Lima è uno dei nuovi acquisti che sembra essersi già adattato. E' arrivato in estate dal retrocesso CF Os Belenenses e ha segnato cinque volte nelle sue prime sei amichevoli. "Affrontiamo un avversario tosto ma abbiamo la qualità e l'ambizione per fare bene", ha detto il brasiliano. "Personalmente mi sono adattato molto bene alla squadra e penso che i gol che ho segnato lo dimostrino. Questa è una grande opportunità per la mia carriera e non voglio perderla".

Il presidente del Braga António Salvador non potrebbe essere più d'accordo. "Siamo tutti concentrati perché vogliamo raggiungere la fase a gironi di Champions League", ha detto. "I soldi che ne deriverebbero sono vitali per la continua crescita del club che vogliamo portare avanti per ripetere o anche migliorare quanto fatto la stagione scorsa".