Ultimo treno per la fase a gironi

Stasera si assegnano gli ultimi otto posti per la fase a gironi della UEFA Champions League, con tre squadre ex campioni d’Europa in campo per assicurarsi la qualificazione.

Buone speranze per l’Ajax
Dopo i risultati positivi ottenuti all’andata dei rispettivi incontri per il terzo turno preliminare AFC Ajax, Manchester United FC e FC Internazionale Milano hanno ottime probabilità di superare il turno. L’Ajax è reduce da un pareggio per 2-2 in Danimarca contro il Brøndby IF, squadra allenata da uno dei suoi vecchi campioni, Michael Laudrup.

Compiti facili
Lo United, vincitore nel 1998/99, deve solo evitare una sconfitta di larghe proporzioni sul terreno dei campioni d’Ungheria del Debreceni VSC dopo aver vinto per 3-0 in casa. L’Inter, dal canto suo, ha riportato una convincente vittoria per 2-0 contro l’FC Shakhtar Donetsk in Ucraina e si prevede quindi una serata senza troppe preoccupazioni a San Siro.

Prima volta
Dopo che ieri sera FC Artmedia Bratislava, SK Rapid Wien, FC Thun, Udinese Calcio e Real Betis Balompié hanno raggiunto per la prima volta la qualificazione, sono sei le squadre che potenzialmente potrebbero condividere lo stesso destino, con una partita dove sono maggiori le possibilità di vedere un club accedere per la prima volta alla Champions League vera e propria.

Villarreal in vantaggio
Il Villarreal CF, eventuale esordiente, è avvantaggiato nel confronto con l’Everton FC dopo il successo per 2-1 al Goodison Park, ma il portiere Mariano Barbosa non sembra tranquillo: “Per l’Everton è una questione di vita o di morte. Noi dobbiamo interpretare la gara allo stesso modo perché la posta in palio è alta e siamo solo ad un passo dal raggiungere un traguardo di grande prestigio”.

Impresa difficile per lo Slavia
Su altri campi, il Vålerenga IF potrebbe diventare la terza squadra norvegese ad accedere alla fase a gironi purché riesca a difendere il vantaggio per 1-0 acquisito all’andata in casa del Club Brugge KV, mentre l’SK Slavia Praha spera di ribaltare il 2-1 subito nella Repubblica ceca contro l’RSC Anderlecht.

Si spera nel miracolo
Delle altre tre squadre che non hanno mai partecipato alla competizione, solo un miracolo può permettere ai campioni d’Ungheria del Debrecen di superare in casa lo United con più di tre gol di scarto, mentre l’Anorthosis Famagusta FC è atteso da un impegno molto arduo all’Ibrox, dopo aver perso 2-1 contro i Rangers FC a Cipro.

Il Basilea a buon punto
Nell’ultima partita in programma stasera l’FC Basel 1893, una vera spina nel fianco delle grandi squadre nella Champions League 2002/03, cercherà di far valere il vantaggio per 2-1 sul terreno del Werder Bremen. Il gol segnato in trasferta all’andata da Miroslav Klose potrebbe non far dormire sonni tranquilli alla squadra di Christian Gross.

Giovedì il sorteggio
Giovedì verrà effettuato il sorteggio per la fase a gironi. Le squadre eliminate nel terzo turno preliminare potranno consolarsi partecipando alla Coppa UEFA.