Anche i Rangers nel club delle deluse

I Rangers FC hanno seguito le orme dei rivali del Celtic FC e ora figurano anch'essi tra le squadre di grande tradizione che hanno consociuto l'onta dell'eliminazione nel secondo turno preliminare di UEFA Champions League. Lapidario il tecnico Walter Smith: "Non esistono scuse".

Smith sbalordito
I lituani dell'FBK Kaunas hanno capitalizzato al meglio lo 0-0 ottenuto ad Ibrox la scorsa settimana imponendosi 2-1 in casa ed eliminando dalla UEFA Champions League gli scozzesi, finalisti della Coppa UEFA 2007/08. "E' stata una prestazione veramente deludente - ha affermato Smith -. Sembra imposibile che si possa raggiungere una finale europea e poi uscire di scena alla prima partita della stagione successiva. Invece, è proprio quello che è accaduto".

'Serata tragica'
Il quotidiano The Scotsman ha parlato di "serata tragica per i Rangers", nel corso della quale "la gloria e la credibilità acquisite l'anno scorso con l'approdo alla finale di Coppa UEFA si sono dissolte insieme ai 12,5 mlioni di euro previsti per la qualificazione alla fase a gironi". Smith ha aggiunto: "Non so se i giocatori fossero ansiosi o nervosi, ma in ogni caso non ci esistono scuse".

Serata nera
Ora i tifosi del Celtic potranno sbeffeggiare quelli dei Rangers proprio come avvenne, a parti invertite, nel 2005/06, quando l'FC Artmedia Petržalka ebbe la meglio sui glasvegiani. La squadra slovacca aveva letteralmente schiantato gli uomini di Gordon Strachan vincendo 5-0 all'andata del secondo turno preliminare e al ritorno il Celtic aveva soltanto sfiorato l'impresa, imponendosi 4-0.

Esordio da dimenticare per Strachan
La gara di andata segnava la prima partita di Strachan sulla panchina del Celtic e l'ex centrocampista di Aberdeen FC, Manchester Uniter FC e Leeds United AFC ancora oggi non riesce a dimenticare quella partita. "Senza dubbio, fu la mia serata peggiore dal punto di vista calcistico, non ci sono aggettivi per descrivere la mia delusione", ha ricordato. Lo Scottish Sun titolò senza pietà "Marmocchi 5 - Incapaci 0", parlando di una disastrosa perdita economica pari a 12,5 milioni di di euro. Ora la situazione si ripropone, anche se è l'altra metà della città a piangere.

Nomi importanti
Il secondo turno preliminare, introdotto nella stagione 1998/99 (in precedenza c'erano solo un turno preliminare ed uno di qualificazione prima della fase a gironi), ha mietuto vittime illustri, anche se forse solo le ex rivali sovietiche FC Dynamo Kyiv e PFC CSKA e i turchi del Beşiktaş JK possono figurare al fianco di Rangers e Celtic in termini di prestigio europeo.

CSKA eliminato 
Nel secondo turno preliminare dell'edizione 1999/00 il CSKA è stato sconfitto con il punteggio complessivo di 4-2 dai norvegesi del Molde FK. Stessa sorte gli è toccata nel 2003/04, quando ha perso con un complessivo 3-2 contro i campioni macedoni dell'FK Vardar. Nella competizione del 1999/00 il Beşiktaş ha perso per la regola dei gol in trasferta contro l'Hapoel Haifa FC, mentre nel 2005 la Dynamo, per due volte vincitrice della Coppa delle Coppe UEFA, si è arresa all'FC Thun nella stessa serata che ha visto l'Artmedia interrompere il cammino del Celtic.