Al Marsiglia serve un miracolo

Tredici mesi dopo aver vinto a sorpresa 1-0 ad Anfield, l'Olympique de Marseille dovrà ripetersi per evitare l'eliminazione dalla UEFA Champions League contro un avversario a un passo dalla qualificazione agli ottavi di finale.

• Il gol di Mathieu Valbuena, messo a segno al 77' il 3 ottobre dello scorso anno, ha dato al Marsiglia la prima vittoria in Inghilterra (nonché la prima vittoria in assoluto di una compagine francese a Liverpool), ma da allora il ruolino di marcia per il club della Ligue 1 è stato tutt'altro che entusiasmante.

• Da quella notte memorabile, gli uomini di Erik Gerets hanno perso sei delle sette partite interne in competizioni UEFA, mentre il Liverpool è imbattuto ad Anfield da otto gare, compresa la vittoria con l'R. Standard de Liège nel terzo turno preliminare.

• Il Liverpool, inoltre, ha battuto da allora due volte il Marsiglia allo Stade Vélodrome e tenterà il tutto per tutto per assicurarsi il passaggio agli ottavi di finale per la quinta stagione consecutiva.

• La squadra di Rafael Benítez è in testa alla classifica del Gruppo D in coabitazione con il Club Atlético de Madrid con otto punti, cinque in più del Marsiglia e del fanalino di coda PSV Eindhoven. Il Liverpool può dunque anche permettersi di passare il turno pareggiando, ammesso che il PSV non riesca a battere l'Atlético nell'altra sfida della quinta giornata.

• Il Liverpool farà di tutto per evitare i patemi inflittigli dall'Atletico ad Anfield il 4 novembre, quando solo un rigore di Steven Gerrard nei minuti di recupero ha dato alla squadra inglese un sofferto 1-1.

• Nella stessa data il Marsiglia ha intanto ottenuto la prima vittoria nel girone superando in casa il PSV 3-0 grazie ai gol di Nakari Koné (al 30') e Mamadou Niang (63' e 71').

• Mentre la squadra francese può realisticamente sperare almeno in un terzo posto (e quindi in un ripescaggio in Coppa UEFA), i precedenti risultati nel Gruppo D non sono di buon auspicio alla vigilia della trasferta ad Anfield. Ha perso infatti in casa dell'Atlético (1-2) e del PSV (0-2), oltre che col Liverpool (1-2) nella prima giornata.

• Lorik Cana ha portato l'OM in vantaggio sul club inglese al 23', ma Gerrard ha ribaltato il risultato con una doppietta al 26' e al 32'.

• Gerrard ha infilato la porta del Marsiglia (insieme a Fernando Torres, Dirk Kuyt e Ryan Babel) quando lo scorso anno il Liverpool si è qualificato agli ottavi di finale a spese del Marsiglia con un 4-0 ottenuto al Vélodrome l'11 dicembre dello scorso anno.

• Nonostante le sue prime tre trasferte in terra inglese si siano concluse con altrettante sconfitte, il Marsiglia è imbattuto nelle ultime quattro sfide esterne con formazioni della Premier League. Come già sottolineato, poi, la scorsa stagione la squadra francese ha ottenuto una prima storica vittoria dall'altra parte della Manica.

• Le formazioni dell'ultima sfida di Liverpool (che era anche la prima partita di Gerets sulla panchina del Marsiglia) erano le seguenti:
Liverpool: Pepe Reina, Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä, Fábio Aurélio (Andriy Voronin), Yossi Benayoun, Mohamed Sissoko, Steven Gerrard, Sebastian Leto (John Arne Riise), Fernando Torres, Peter Crouch (Dirk Kuyt).
Marsiglia: Steve Mandanda, Laurent Bonnart, Julien Rodriguez, Gaël Givet, Taye Taiwo, Lorik Cana, Benoît Cheyrou, Mathieu Valbuena (Wilson Oruma), Karim Ziani, Boudewijn Zenden (Salim Arrache), Mamadou Niang (Djibril Cissé).

• La precedente trasferta del Marsiglia ad Anfield si chiuse 1-1, nel quarto turno della Coppa UEFA 2003/04. Si trattò anche della prima volta in sei tentativi che una squadra francese non veniva battuta. Didier Drogba ha pareggiato il gol iniziale di Milan Baroš per il Liverpool e il club della Ligue 1 ha vinto la gara di ritorno 2-1 prima di giungere in finale, dove fu battuto dal Valencia CF allora allenato proprio da Bénitez.

• Le formazioni di quella prima partita a Liverpool erano:
Liverpool: Chris Kirkland, Steve Finnan (Igor Bišcan), Stéphane Henchoz, Sami Hyypiä, Jamie Carragher, Danny Murphy (Emile Heskey), Dietmar Hamann, Steven Gerrard, Harry Kewell, Milan Baroš, Michael Owen.
Marsiglia: Fabien Barthez, Habib Beye, Brahim Hemdani, Abdoulaye Méïté, Sébastien Pérez (Demetrius Ferreira), Sylvain N'Diaye, Mathieu Flamini, Manuel Dos Santos, Laurent Batlles (Camel Meriem), Steve Marlet, Didier Drogba.

• Sia la storia che le attuali classifiche lasciano prevedere che il Marsiglia non avrà vita facile con il Liverpool, che ha vinto otto delle ultime dieci gare interne contro avversarie francesi.

• La più memorabile vittoria casalinga del Liverpool contro formazioni transalpine è stata quasi certamente la prima, contro l'AS Saint-Etienne nei quarti di finale della Coppa dei Campioni 1976/77. Il Liverpool, sotto di un gol dopo l'andata in Francia, ha subito un'altra rete prima di riprendersi e qualificarsi con un risultato complessivo di 3-2. Proprio in quella stagione la formazione inglese avrebbe vinto la sua prima coppa europea.

• Il tecnico del Marsiglia, Gerets, è stato battuto 3-2 ad Anfield quando sedeva sulla panchina del Galatasaray AŞ nella fase a gironi della stagione 2006/07.

• Il fratello del centrocampista del Marsiglia Benoît Cheyrou, Bruno, ha giocato fra il 2002 e il 2004 con il Liverpool.

• Il centrocampista olandese del Marsiglia, Boudewijn Zenden, ha trascorso due stagioni al Liverpool, dal 2005 al 2007. La sua ultima presenza con la compagine inglese risale alla finale della UEFA Champions League nel maggio 2007, quando trionfò l'AC Milan.