Il cerchio si chiude

Come all'inizio, così alla fine: per la prima volta in un grande torneo, le due squadre che hanno aperto la competizione si ritroveranno in finale.

Non è un caso
Il 12 giugno a Oporto è stata la Grecia a vincere a sorpresa per 2-1 contro i padroni di casa del Portogallo. Al termine di quella partita, nessuno si aspettava che greci e portoghesi sarebbero riusciti ad arrivare così lontano, ma gli uomini di Otto Rehhagel hanno dimostrato che quell'affermazione non è stata il frutto del caso, mentre il Portogallo di Luiz Felipe Scolari ha apportato alcuni cambiamenti e non si è più fermato.

Incontri di apertura
Precedentemente alla vittoria di Oporto (la prima fuori dai confini di Atene per gli ellenici), la nazionale greca si era imposta sui portoghesi solo due volte in undici occasioni, mentre il Portogallo aveva vinto quattro incontri diretti. Il primo incontro fra le due squadre si disputò nel 1968, 4-2 per la Grecia ad Atene in una partita di qualificazione ai Mondiali FIFA (contro una formazione portoghese che schierava ben sei reduci dalla semifinale dei Mondiali inglesi del 1966). Il ritorno si concluse sull'1-1, un risultato che eliminò entrambe le nazionali a favore della Romania.

Altri incontri
Le due nazionali non s'incontrarono più fino agli anni '80: in amichevole, il Portogallo vinse 2-1 ad Atene sia nel 1982 che nel 1989, mentre la Grecia uscì da Lisbona con un pareggio per 1-1 nel 1987. I due Paesi si trovarono nuovamente di fronte nelle qualificazioni agli Europei del 1992: la Grecia s'impose per 3-2 ad Atene e perse per 1-0 a Lisbona, ma furono i campioni in carica dell'Olanda a vincere il girone.

Giorni recenti
Il Portogallo vinse poi un'amichevole nel 1996 (1-0) e un anno dopo fermò sullo 0-0 gli ellenici in trasferta. Prima di EURO 2004, i portoghesi ospitarono la Grecia ad Aveiro nel novembre 2003 e ne scaturì un pareggio per 1-1. E arriviamo così all'incontro di Oporto: il Paese organizzatore degli Europei non aveva mai perso la partita di apertura dal 1980, anno dell'allargamento della fase finale, ma tra tutti solo la Francia, nel 1984, era poi riuscita ad arrivare fino all'ultimo atto della competizione.

Rivincita finale
Non è comunque la prima volta che in finale si incontrano due formazioni già scontratesi nel loro primo incontro durante la fase a gironi: nel 1988, gli olandesi iniziarono male perdendo per 1-0 contro l'URSS, ma si vendicarono proprio in finale con un netto 2-0, mentre nel 1996 la Germania superò la Repubblica ceca per 2-0 a Manchester, prima di ripetersi a Wembley per 2-1, ma solo grazie a un golden goal.

Lisbona fortunata
La città che ospiterà l'ultima partita degli Europei è un portafortuna per i portoghesi: all'Estádio da Luz la nazionale di Scolari ha infatti superato Russia e Inghilterra, mentre all'Estádio José Alvalade sono cadute Spagna e Olanda. Ma anche l'unica partita disputata dalla Grecia a Lisbona, contro la Francia nello stadio dello Sporting Clube de Portugal, è finita con una vittoria…