Adkins e Southampton puntano in alto

A prima vista, il Southampton FC di Nigel Adkins e il Manchester City FC suo avversario alla prima giornata di campionato, non potrebbero sembrare più diversi. Ma scavando a fondo, un parallelo tra le due squadre può essere tracciato.

Giocare la prima di campionato al City of Manchester contro i campioni in carica è il battesimo del fuoco per la neopromossa in Premier League, ma i Saints possono almeno trarre ispirazione dai recenti successi dei loro avversari: il titolo è infatti arrivato 14 anni dopo che il City era diventata la prima squadra ex campione d’Europa a scivolare fino in terza divisione in campionato.

Come Kevin Keegan ha riportato il City ai massimi livelli con due promozioni consecutive, la scorsa stagione Adkins ha completato la seconda riportando la squadra ai massimi livelli e mettendo fine al periodo nero del Southampton iniziato con la prima retrocessione in 27 anni - arrivata all’ultima giornata della stagione 2004/05 - e continuata con i problemi finanziari del 2009.

Degli investimenti avevano messo il club su basi più solide già prima dell’arrivo di Adkins al posto di Alan Pardew durante la stagione 2010/11. Poi è arrivata subito la promozione in seconda divisione e la scorsa stagione il secondo posto in campionato grazie anche ai 31 gol di Rickie Lambert, bomber sostenuto da molti giovani usciti dal vivaio, su tutti Adam Lallana.

In estate sono poi arrivati i colpi Jay Rodriguez e Nathanial Clyne. "Non tutti si aspettavano che facessimo così bene nella Championship, ma siamo sempre stati tra le prime con pieno merito. Adesso passiamo al livello successivo, ma qui c’è la stabilità a giocare a nostro vantaggio. Non si può sottovalutare il valore dello spirito di squadra”.

Adkins ha continuato: "Dobbiamo affrontare la Premier League sapendo che siamo forti. Puntare al 17esimo posto è sbagliato; se poi sbagli di poco, ci sono gravi conseguenze. Dobbiamo puntare a qualcosa di più".

Il City dovrà sudare per difendere il titolo: basta vedere gli ultimi acquisti di Manchester United FC, Chelsea FC e Arsenal FC. I Citizens, però, sono partiti bene battendo il Chelsea 3-2 e assicurandosi il Community Shield. "Non penso che qualcuno si aspetti un nostro successo in casa del City, quindi c’è tutto da guadagnare, no? – ha detto Adkins -. Dobbiamo cercare di essere ottimisti”.