La Federazione Italiana Giuoco Calcio (FIGC) è stata fondata il 16 marzo 1898 a Torino. Il primo evento ufficiale, che vedeva protagoniste quattro squadre dell’Italia settentrionale, si tenne in una giornata nel 1898. Fu il Genoa 1893 ad imporsi.

Nel 1929/30 il torneo italiano divenne un campionato vero e proprio con una singola massima divisione, invece di avere squadre divise in gironi per poi disputare gli spareggi. Questo, oltre alla mutata condizione dei giocatori, diede il via al calcio professionistico nel paese. La Coppa Italia, che si tenne nel 1922 per la prima volta, riprese tra il 1935 e il 1943, prima di venire rinnovata definitivamente nel 1958. La Juventus resta il club più titolato in queste competizioni, vantando 32 Scudetti e undici Coppe Italia.

La nazionale giocò la sua prima gara il 15 maggio 1910 all'Arena di Milano, imponendosi per 6-2 sulla Francia. Poco dopo, la prima Guerra Mondiale mise fine all'attività in campo calcistico, ma nell’Europa del dopoguerra con Giorgio Vaccaro come presidente della FIGC, l’Italia ebbe il suo miglior momento a livello internazionale. Gli Azzurri vinsero la Coppa del Mondo FIFA nel 1934 e nel 1938, con giocatori come Giuseppe Meazza ed Eraldo Monzeglio nel 1934 e Amedeo Biavati, Alfredo Foni e Silvio Piola nel 1938. L’Italia vinse inoltre la medaglia d’oro alle Olimpiadi del 1936.

L’Italia non seppe ripetere i trionfi degli anni '30 e dovette aspettare fino all’avvento di Artemio Franchi alla presidenza della FIGC negli anni '60, per ritrovare il tocco vincente. Gli Azzurri vinsero l’Europeo UEFA del 1968 con stelle come Gianni Rivera, Sandro Mazzola, Gigi Riva, Dino Zoff e Giacinto Facchetti, e giunse seconda alla Coppa del Mondo nel 1970, prima che Franchi diventasse presidente della UEFA.

Nel 1982 giunse un’altra vittoria in Coppa del Mondo, grazie a campioni del calibro di Paolo Rossi, Zoff, Claudio Gentile, Antonio Cabrini, Bruno Conti, Gaetano Scirea e Marco Tardelli. Otto anni dopo l’Italia ospitò il torneo ma gli Azzurri uscirono ai rigori in semifinale contro l'Argentina. Gli uomini di Azeglio Vicini conquistarono poi il terzo posto. Rigori amari anche nel 1994 con Roberto Baggio e Franco Baresi a fallire i tiri dal dischetto in finale contro il Brasile. Stessa sorte negli ottavi di finale contro la Francia quattro anni dopo.

Ancora i transalpini hanno rifilato una cocente delusione (con un golden gol) nella finale di UEFA EURO 2000. La rivincita è arrivata con Marcello Lippi in panchina ai Mondiali FIFA del 2006 con gli Azzurri che si sono imposti in finale ai rigori proprio contro la Francia. In squadra campioni come Gianluigi Buffon, Fabio Cannavaro, Francesco Totti, Alessandro Del Piero e Andrea Pirlo, con Buffon e Pirlo ancora determinanti sei anni dopo quando l'Italia raggiunge la finale di UEFA EURO 2012 con Claudio Prandelli in panchina.

A livello giovanile, le rappresentative azzurre hanno vinto il Campionato Europeo UEFA Under 21 nel 1992, 1994, 1996, 2000 e 2004, il titolo Under 16 (ora Under 17) nel 1982 e 1987, ed il Torneo Giovanile Internazionale UEFA nel 1958. L'Italia ha ottenuto importanti successi anche nel futsal, vincendo il titolo europeo nel 2004 in casa e dieci anni più tardi in Belgio. A livello di club le italiane hanno fatto registrare 44 vittorie nelle competizioni organizzate dalla UEFA*. L’AC Milan è in testa con 17 titoli, seguito dalla Juventus (dieci), FC Internazionale (otto), Parma AC (quattro), S.S. Lazio (due) e uno a testa per SSC Napoli, ACF Fiorentina e UC Sampdoria.

Il movimento calcistico italiano è tra i più importanti in Europa da anni, con i propri giocatori, club e allenatori - Ferruccio Valcareggi, Enzo Bearzot, Vicini, Arrigo Sacchi, Cesare Maldini, Zoff, Giovanni Trapattoni, Roberto Donadoni, Lippi e Antonio Conte per menzionare i più importanti – ed ha avuto una profonda influenza sul calcio in tutto il continente.

*Coppa dei Campioni/UEFA Champions League, Coppa UEFA/UEFA Europa League, Supercoppa UEFA, Coppa Intercontinentale, Coppa delle Coppe.